Das Blut des Teufels

sich durch die gespannte Haut erkennen. Sogar die Gliedmaßen bestanden lediglich aus bleicher Haut, Knochen und Sehnen. Aber es war ihr Gesicht, das Sam innehalten ließ. Es war leicht schnauzenförmig, wie bei einem Bären, und schien voller Fangzähne zu sein. Eindeutig ein Fleischfresser. Noch beunruhigender jedoch waren die riesigen schwarzen Augen. Sam spürte eine rudimentäre Intelligenz in ihrem Blick: Neugier, gemischt mit Wut. Eine tödliche Kombination.
Doch er erkannte auch Vorsicht. Die ausgemergelte Kreatur warf einen Blick auf ihren verwundeten Gefährten, der sich nach wie vor am Boden wand. Als sie sich wieder umdrehte, hatten sich ihre Augen zu wachsamen Schlitzen verengt.
Sie zischte ihn an. Dann verschwand sie so blitzschnell in einer Seitenstraße, dass sein Blick ihr nicht mehr folgen konnte. Sam konnte nicht einmal rechtzeitig das Gewehr herumreißen. Sie war wie ein schattenhafter bleicher Geist.
Verdammt, waren die Biester schnell!
Aus allen Öffnungen quollen jetzt andere aus ihrer Sippschaft hervor. Sie krochen aus schwarzen Fensterhöhlen, aus schmalen Eingängen. Als sie herankamen, bemerkte Sam feine Unterschiede zwischen ihnen. Einige waren kleiner, zwergenhafte Abbilder desjenigen, den er gerade genau betrachtet hatte. Andere waren dickleibiger. Einige hatten sogar etwas, das wie rudimentäre Schwingen aussah und dort hervorragte, wo bei einem Menschen die Schulterblätter gesessen hätten. Das Einzige, was alle gemein hatten, waren die durchdringenden hungrigen Augen und die durchscheinende Haut.
»Sam … links!«, rief Maggie.
Er fuhr herum. Eine der Kreaturen, ein vierschrötiger Rüpel, der einen großen Ziegelstein über dem Kopf hielt, rannte auf O-Beinen auf sie zu.
Sam blieb ein Herzschlag zum Zielen. Jetzt leisteten ihm die in den Jahren der Fasanen- und Entenjagd erworbenen Fertigkeiten gute Dienste. Er nahm sein Ziel aufs Korn und drückte ab. Die Kugel traf die Bestie direkt in die Brust; die Wucht des Aufpralls brachte die Kreatur sofort zum Stehen. Sie taumelte, fiel auf ein Knie. Blut, so schwarz wie Öl auf der weißen Haut, sprudelte ihr die nackte Brust herab. Der Ziegel fiel zu Boden und der Körper der Bestie folgte rasch nach.
Ein weiterer Gewehrschuss lenkte Sams Aufmerksamkeit nach rechts hinüber. Ralph stand inzwischen nur noch wenige Schritte entfernt. Eine weitere Bestie brach auf dem Boden zusammen. Er wich zurück und winkte mit dem Arm. »Weiter, weiter!«
Wiederum warnte Sam ein Aufschrei, der jedoch diesmal nicht aus Maggies Kehle kam. Eine der gekrümmten Kreaturen, ein Weibchen mit pendelnden Brüsten so flach wie Pfannkuchen, stieß einen gutturalen Kampfschrei aus. In den bleichen Händen hielt sie hoch erhoben einen Knüppel.
Er wollte verzweifelt das Gewehr herumschwenken.
»Sam!«
Schneller, als er erwartet hätte, sauste der Knüppel auf ihn zu. Er wich einen Schritt zurück, war jedoch nicht schnell genug. Der Stock traf den Lauf der Winchester. Es klirrte laut, das Gewehr wurde ihm aus der Hand gerissen und fiel klappernd auf die Steine.
Sam schmerzte die Hand von dem Hieb. Begleitet von triumphierendem Kreischen ließ die weibliche Bestie ihren Knüppel kreisen und zielte auf seinen Kopf. Einmal aus dem Gleichgewicht geraten, konnte er sich nicht einmal wegducken.
Dann spürte er plötzlich einen heftigen Schmerz am linken Ohr. Er jaulte auf, einerseits, weil es so wehtat, andererseits vor Überraschung.
»Sorry«, keuchte Maggie und schob ihre brennende Fackel an ihm vorüber der Angreiferin ins Gesicht.
Die Augen der Bestie weiteten sich vor Entsetzen. Augenblicklich wandelte sich ihr Triumphgeschrei zu einem Schrei der Angst. Der Knüppel fiel ihr aus den zitternden Fingern und sie schirmte das Gesicht mit einem Arm ab.
Maggie ging an Sam vorbei und stieß mit der Fackel zu.
Die Kreatur wandte sich ab, schoss davon, kletterte an der Seite einer Grabstätte hinauf und verschwand erneut mit unnatürlicher Schnelligkeit.
Mit grimmig gerunzelter Stirn drehte sich Maggie zu Sam. »Schnapp dir dein Gewehr!« Anschließend wandte sie sich Norman zu. »Die Fackeln benutzen!« Sie zeigte mit einem Arm zu Ralph hinüber, als ein weiterer Gewehrschuss durch die Höhle dröhnte. Der Schwarze war von allen Seiten umzingelt. »Hilf ihm! Ich bleibe bei Sam und Denal. Wir müssen uns beim Rückzug gegenseitig den Rücken frei halten.«
Norman rannte zu dem Ex-Footballspieler hinüber, der in einen Kampf verstrickt war, und verscheuchte zwei ungeschlachte