Das Blutschwert

leistete und versuchte, die Kontrolle über dieses Gefäß zurückzugewinnen. Er würde sie dafür bezahlen lassen - später.
    Während die uralten Geister rangen, breitete sich das Feuer immer weiter aus. Flammen umloderten das Schlachtfeld, und die verdorrten Pflanzen des Gartens brannten wie Zunder.
    Der Wind schwoll zu einem Sturm an, als sich Chirayoju von dem Oval, das noch nicht brannte, und das zur Arena dieses uralten Kampfes geworden war, in die Luft erhob. Buffy flog, getragen von der Magie des Vampirzauberers. Dann stürzte sie in die Flammen.
    »Buffy, nein!«, schrie Angel.
    Aber einen Moment später tauchte sie wieder auf, mit brennenden Haaren und rußgeschwärzter, rauchender Haut. Die Flammen verloschen, und schon wurden die Verbrennungen von Chirayojus Magie geheilt.
    In Buffys Hand hielt Chirayoju ein langes funkelndes Schwert, in dem sich das Licht des Feuers und des Vollmondes am Himmel widerspiegelte. Für einen Moment hing Buffys Körper bewegungslos in der Luft. Dann landete sie direkt vor Xanders Körper auf dem Boden, und die beiden Geister kreuzten erneut die Klingen.
    »Buffy«, flüsterte Angel.
    Giles trat auf die Bremse. Bevor der Wagen mit quietschenden Reifen zum Stehen kam, sprangen Cordelia und Willow bereits hinaus und rannten zu der Anhöhe hinüber.
    »Oh, mein Gott!«, kreischte Cordelia.
    Xander und Buffy, nur als Silhouetten vor dem feurigen Hintergrund zu erkennen, hieben mit Schwertern aufeinander ein. Metall klirrte gegen Metall, während sie mit all ihrer übernatürlichen Stärke erbittert gegeneinander kämpften.
    Als Angel sie entdeckte, winkte er ihnen zu und rannte ihnen entgegen.
    »Willow! Cordelia! Helft mir!«, ertönte Giles’ Stimme hinter dem Rücken der beiden Mädchen.
    Sie liefen zum Wagen zurück und halfen Giles, die schweren Taschen aus dem Auto zu hieven. Willow trug die Tasche mit Salz, Wasser und weißem Papier, den Symbolen der Reinheit. Cordelia hielt Claire Silvers Buch und einen Ausdruck von Sannos Beschwörungsformeln. Giles ergriff ein weißes Halstuch mit dem chinesischen Schriftzeichen für Ki, Lebenskraft, und die Scheibe.
    Als sie die Anhöhe erreichten, schüttete Giles das Salz auf den Boden und formte damit einen magischen Zirkel. »Bedeckt das Salz mit dem Papier«, sagte er, und sie legten eilig die Blätter auf den Salzring.
    »Sie werden weggeweht!«, schrie Willow und griff panisch nach den Blättern, die der Wind bereits hochwirbelte und zum Feuer hinübertrug.
    »Hier. Nimm Steine«, sagte Cordelia. Sie sammelte hastig große Kiesel auf und reichte sie Willow. Ohne sich von Cordelias Geistesgegenwart irritieren zu lassen, kam Willow ihrer Anweisung nach.
    Sobald das Papier den Kreis umrandete, traten die beiden Mädchen heraus, und Giles besprenkelte das weiße Feld mit Wasser.
    Dann betrat er den Kreis und hob das Halstuch in die Höhe. »Oh, große Ahnherren der Herrscher von Japan«, verkündete er mit feierlicher Stimme. »Ich bitte euch, vertreibt die Geister aus diesen sterblichen Wesen!« Er verbeugte sich, legte das Halstuch um seine Stirn und verknotete die Enden an seinem Hinterkopf.
    »Was geht hier vor?«, wandte sich Angel an Willow und sah sie mit einer Mischung aus Zweifel und Hoffnung an.
    »Wir vertreiben die Geister aus Buffy und Xander«, erklärte Willow. »Dann werden wir sie mit der Scheibe in das Schwert verbannen.«
    »Großer Herrscher, ich bitte euch, mir zu helfen!«, rief Giles.
    Xander griff Buffy an. Sie wehrte seinen Schwerthieb ab und schlug mit grausigem, wahnsinnigem Gelächter einen Salto über seinen Kopf hinweg.
    »Es funktioniert nicht«, jammerte Cordelia. »Es funktioniert nicht!«
    »Noch nicht«, sagte Willow hoffnungsvoll. Chirayoju wankte.
    Für einen Moment hatte Buffy das Gefühl, dass sie aus ihrem Kerker ausbrechen und wieder ihren Körper übernehmen konnte. »Ja!«, schrie sie in der Hoffnung, dass jemand sie hörte und ihr half.
    Sanno sah zum Hügelkamm hinauf. Willow schluckte, als sein Blick Giles förmlich zu durchbohren schien.
    »Sterbliche, mischt euch nicht ein«, sagte er.
    »Ich habe die Zauberformel«, erklärte Giles und hielt die Scheibe hoch, »mit der du den Vampir bannen kannst und.«
    »Es ist unnötig«, unterbrach Sanno, aber seine Aufmerksamkeit war auf die Scheibe gerichtet.
    »Er lügt«, flüsterte Angel Giles zu. »Er war sehr interessiert daran, als Buffy sie hatte.«
    »Ja.« Cordelia nickte. »Er lügt garantiert.«
    »Woher willst du das wissen?«,