Das Chamäleon-Korps

gut“, grölte er. „Dann gute Nacht, du brillante alte Puppe. Gute Nacht, Lloyd. Gute Nacht, Bobby.“
    „Was? Was?“ fragte Bobby und richtete sich ruckartig auf.
    Als Jolson an seinem Zelt ankam, sagte der Roboter zu ihm: „Könnten Sie mir mehr über diesen Fluch erzählen, Sir? Ich mag solche Erzählungen.“
    „Ich kann dir so viele Einzelheiten erzählen wie du haben möchtest“, sagte Jolson mit einer neuen, leisen Stimme, „da ich die ganze Sache erfunden habe.“
     
    Der Roboter rüttelte ihn mit seinen sechs Armen durch. „Aufwachen, Sir, aber seien Sie leise.“
    Jolson setzte sich auf. Der Zeltstoff wurde langsam hell, und die kühle Morgenluft strich sanft hinein. „Was ist los?“
    „Ich habe gehört, wie sie Pläne machten“, sagte die Maschine leise.
    „Die beiden Jungen und die alte Dame. Sie wissen bereits, wo die verlorene Stadt ist, samt Ruinen und sonstigem.“
    „Das habe ich mir schon gedacht.“
    „Ach ja? Haben Sie sich aber auch gedacht, daß sie vorhaben, Sie an einen abgelegenen Ort bei den Ruinen zu locken und dort in einem bodenlosen Teich zu versenken?“
    „So genau nicht, nein“, sagte Jolson. „Aber daß sie so was Ähnliches vorhaben, ja.“
    Der Roboter setzte sich weiter von Jolsons Schlafsack fort und rang seine drei Händepaare. „Sie tun so, als ob Sie wollten, daß sie das versuchen.“
    „Das dürfte wohl die schnellste Methode sein, die verlorene Stadt Jirasol zu finden“, sagte Jolson. „Ich hatte gehofft, an ein paar Wächter zu geraten, und das sind die hier ja.“
    „Sie sind ja gar nicht der Hohlkopf, für den Sie sich ausgeben“, bemerkte der runde Roboter.
    Jolson sprang aus dem Schlafsack und fing an, Kniebeugen zu machen. „Zwei Dutzend jeden Morgen, und man wird nie alt“, dröhnte er. Leiser fügte er hinzu: „Wenn wir heute ausrücken, dann bleibst du zurück. Kann sein, daß ich was für dich zum Rausschleppen habe.“ Dann brüllte er: „Du solltest wirklich mal Mowgli über Yoga lesen. Gibt’s jetzt ganz neu in einer Thermo-Ausgabe.“
    Das Zelt flatterte, und Dr. Mezzerow kam in voller Montur herein. „Schnell, Arthur Isaac. Während du noch geschnarcht hast, haben wir etwas Ungewöhnliches entdeckt. Du wirst es nie erraten!“
    „Ich kann erst kommen, wenn ich meine Übungen beendet habe“, schrie Jolson. „Ich möchte lange leben und gesund bleiben.“

 
22
     
    In die blaßgelbe Steinmauer waren steinerne Sonnen eingehauen. Die Ranken und Lianen und Moose des tiefen Dschungels vermischten sich dicht mit den Reben und Ähren und Früchten, die in die nun halbverfallene Mauer gemeißelt worden waren. Jolson bemerkte weitere Mauern und Gebäudereihen durch das dichte Dickicht des Waldes.
    Dr. Mezzerow rammte ihren Stock in den lehmigen Boden vor der hohen Mauer. „Scheint der Teil eines Tempels zu sein, was meinst du, Arthur Isaac?“
    „Darauf kannst du deine Feige verwetten“, erwiderte Jolson laut.
    Die alte Frau schritt auf eine Öffnung in der alten Mauer zu, ein niedriges, quadratisches Tor. „He, schau mal! Da gibt’s eine Treppe, die nach unten zu führen scheint. Wahrscheinlich befindet sich der Rest des Gebäudes unter der Erde. Lloyd, du und Bobby, ihr bleibt hier draußen. Arthur Isaac, gib mir mal eine von diesen Handlampen, dann machen wir mal Gucki-Gucki. Wahrscheinlich sind wir seit Jahrhunderten die ersten hier.“
    Als Jolson auf die Alte zutrat, flatterten sechs grelle, zitronengelbe Vögel mit gestreiften Flügeln von der verfallenen Mauerkante fort. „Laß mich lieber als erster gehen“, brüllte Jolson. „Sonst könnten deine alten Knochen vielleicht Schaden erleiden.“
    „Also gut, Arthur Isaac“, sagte Maggie Mezzerow. „Geh du zuerst, ich werde uns den Weg leuchten.“
    Jolson schritt in die Dunkelheit hinunter. Dann folgte ihm der Lichtstrahl und zeigte ihm etwa fünfzig breite Stufen, die weit hinunterführten, dann eine Biegung machten und nicht mehr zu erkennen waren. Er kletterte hinunter. Als er tiefer kam, wurde es kälter und feuchter, und er spürte, daß irgendwo hinter der Biegung Wasser sein mußte. Er bewegte sich mit drei Stufen Vorsprung vor der alten Archäologin, dann stolperte er. „Verflucht!“ rief er. Er legte die Hände schützend um seinen Kopf, während er ein Dutzend harter Stufen hinabstürzte und um die Biegung rollte. Dort befanden sich ein Alkoven und ein flacher, kreisrunder Vorsprung, von dem aus weitere Stufen nach unten zu führen schienen.
    „Arthur