Das Chamäleon-Korps

durfte sie frei umherlaufen, und sie lebte in der Zone. Dann hat Sonnenblume sie hierher nach Jirasol gebracht. Ich darf sie immer noch nicht sehen. Er traut mir wohl nicht. Und zwar deswegen, weil du zu leicht entkommen konntest, Jolson.“
    „Wie alt ist Marina?“
    „Knapp zwanzig.“
    „Erst ignorierst du sie zwanzig Jahre lang“, sagte Jolson, „dann änderst du deine Meinung und entschließt dich, ihretwegen Leute umzubringen.“
    „Ich habe niemanden wirklich umgebracht“, sagte Bronzini. „Hör mal, du bist gut zehn Jahre jünger als ich, und außerdem bist du nicht Vater, du verstehst das eben nicht. Aber diese Selbstmordkinder hast du doch gesehen.“
    „Hat Sonnenblume sie in eins verwandelt?“ Bronzini schüttelte seinen runzligen Kopf. „Noch nicht. Jedenfalls glaube ich nicht, daß er es schon getan hat, Jolson. Aber sie drohen mir damit. Wenn ich nicht weiter für Sonnenblume arbeite, dann pflanzt er ihr eine von diesen verdammten Bomben ein und redet ihr ein, daß sie sich für die gute Sache umbringen soll.“
    „Was ist das genau für eine Sache?“
    „Dieser ganze Planet Jaspar ist kein besonders guter Ort zum Leben. Das spüren die Kinder, besonders diejenigen, die sich freiwillig dazu melden, in menschliche Bomben verwandelt zu werden, und alle ihre Sympathisanten. Die Provisorische Regierung ist ziemlich bösartig und steht unter dem Pantoffel unseres eigenen Planeten, von Barnum also. Sonnenblume sagte den Kindern, daß er die Gesellschaft neu aufbauen will.“ Bronzini lehnte sich ein wenig zurück. „Bevor er wieder aufbauen kann, müssen sie erst einmal alles niederreißen. Die Kinder sehen sich selbst als Sonnenblumes Abbruchkommando.“
    „Und wenn Sonnenblume genügend Leute und Institutionen in die Luft gejagt hat“, fragte Jolson, „was hat er dann vor?“
    „Er konzentriert sich bisher immer noch auf den ersten Teil seines Plans“, erwiderte Bronzini, „auf die Zerstörung. Aber ich schätze, daß sein System eine neue Version der Art von Gesellschaft und Religion sein dürfte, wie es sie einmal in diesen alten Ruinen gegeben hat. Er glaubt daran, Jolson, und der Bastard hat auch echte Macht über die Kinder.“
    „Wer ist er?“
    „Wilbur Daniel Slack, genau wie man es uns gesagt hat.“
    „Wo ist er jetzt?“
    Bronzini legte seinen grauhaarigen Kopf auf die Schulter. „Eine halbe Meile von hier entfernt. Dieser alte Opferteich hier ist ein Teil von Jirasol. Sonnenblume hat sein Hauptquartier in den Ruinen der alten Stadt. Er hat ungefähr dreihundert Kinder, die dort bei ihm leben, und ungefähr hundert – ältere – Söldner.“
    „Was solltest du mit mir machen?“
    „Dich im heiligen Teich versenken.“
    „Hätte das nicht deinen Lebenslauf als Nicht-Killer verdorben?“
    „Ich mußte. Es war meine letzte Chance“, erklärte Bronzini. „Außerdem war ich mir nicht völlig sicher, daß du es bist. Mein Befehl lautete, jeden umzubringen, der zu nahe kam, verstehst du? Sonnenblume hat ein halbes Dutzend falscher Gruppen, die alle mit anderen Tarngeschichten durch den Dschungel streifen und auf Eindringlinge achtgeben. Du bist hier entlanggekommen und auf meine Mannschaft gestoßen. Seit ich mit dir in der Kanalzone zu schaffen gehabt habe, bin ich hier im Joshua-Territorium.“
    „Okay“, sagte Jolson. „Du kannst mir auf dem Weg zum bewohnten Teil von Jirasol mehr davon erzählen.“
    „Was willst du damit sagen?“
    „Ich werde Sonnenblume aufsuchen“, sagte Jolson. „Du wirst mich zu ihm führen.“
    „Das kann ich nicht“, sagte Bronzini. „Wenn ich mich gegen ihn stelle, dann bringt er Marina um.“
    Jolson sagte: „Nein, wir werden ihn daran hindern. Wir werden deine Tochter und die anderen Selbstmordkinder retten.“
    „Wie?“
    „Das weiß ich noch nicht genau.“
    „Du verlangst einen ganz schönen Vertrauensvorschuß, Jolson.“
    „Na ja“, sagte Jolson. „Ich kann dich auch im Teich versenken und als Professor Maggie Mezzerow zurück ins Sonnenlicht hochsteigen.“
    Bronzini sagte: „Ich will Marina dort rausholen. Versprichst du mir, daß du sie rettest?“
    „Ich verspreche dir, daß ich es versuchen werde.“
    „Okay, ich werde dir helfen. Als wer wirst du gehen? Doch nicht als dieser Holzkopf?“
    „Nein, als Lloyd oder Bobby. Je nachdem, wer von beiden als erster herunterkommt, um nachzusehen.“ Jolson band Bronzini wieder los und reichte ihm die Lampe.
    „Du wußtest, daß ich keine Frau bin, was?“
    „Ja“,