Das Doppelspiel

natürlich stolz auf sich. Und Bob Miller hatte sie zweimal erreicht. Er hatte nie erklären können, wie das möglich gewesen war … denn erst hinterher erfuhr er von General Orwell, daß man berechnet habe, niemand halte das bis zur Küste durch.
    Irgendwann gegen Morgen mußte Shukow eingenickt sein. Er lag in seinem Boot zwischen den beiden Sitzbrettern, den Reisesack um den Hals geschnallt, die Hände um die Ruder gekrallt, und schlief. Seine Erschöpfung war vollkommen. Stundenlang hatte er gegen den Fluß gekämpft. Als er dann zwischen die Sitze rollte, war ihm alles gleichgültig geworden.
    »Leckt mich alle am Arsch!« hatte Shukow laut gesagt. »Wenn du Mistfluß mich haben willst … bitte, bediene dich! Ich bin schlapp wie ein Pudding – du hast gewonnen, Fluß!«
    Dann kam wieder die Phase der Auflehnung, die letzte Reserve an Kraft … er kniete in seinem Boot, blickte über die endlose, wirbelnde Wasserfläche, sah im grauen Licht des Morgens die treibenden Baumstämme, abgerissene, vom Wurzelwerk der Büsche zusammengehaltene Erdinseln, ein ganzes Floß aus sich ineinander verkralltem Astwerk, und sogar ein halbes Hausdach trieb vorbei.
    Jetzt entdecken sie in Nowo Sosnowka, daß Valja und ich fehlen, dachte er. Was wird Major Jankow tun? Natürlich suchen und fluchen und darüber nachgrübeln, wie so etwas möglich ist. Eine Erklärung aber wird es nicht für ihn geben. Er wird mit diesem Rätsel leben müssen.
    Dann überfiel ihn doch die Müdigkeit, so sehr er sich dagegen wehrte. Er sang laut, er sprach mit sich selbst oder brüllte den Fluß an, erzählte sich Witze und am Schluß blanke Schweinereien, Erinnerungen an die Bordelle von New Mexico und Houston, von Lilly mit dem tätowierten Hintern und von Blondie, die so lange Haare zwischen den Beinen hatte, daß sie sich Zöpfchen flechten konnte. Als er spürte, daß alles nichts half und eine bleierne Schwere ihn niederdrückte, schrie er gegen die Bootswand, aber auch dieses Aufbäumen war umsonst. Schließlich lag er auf dem Boden und schlief.
    Ein harter Stoß gegen das Boot weckte ihn. Es war heller Tag, soweit der Regen Helligkeit durchließ. Das Boot war zur Seite getrieben worden, und steckte jetzt, wie eingerammt, zwischen umgestürzten Bäumen, hinter denen festes Land leicht anstieg, um dann in die Taiga überzugehen. Hier hatte der tobende Fluß die unbegrenzte Freiheit verloren; er riß zwar noch die Böschung auf und fällte Bäume, aber der Hang war nicht mehr zu bezwingen.
    Land, dachte Shukow. Er kniete wieder auf dem Bootsboden, umklammerte die Bordwand und starrte zu dem dichten Wald hinüber. Ein Ufer! Fester Boden! Bin ich noch auf der Tjuganja, oder ist das schon das Land um den Viljuj?
    Das Boot ächzte zwischen den Stämmen, in die es der Fluß mit aller Gewalt hineindrückte, das Wasser schäumte, schlug über die Bordwand und stieg im Boot immer höher.
    »Also steigen wir aus«, sagte Shukow. Er schlug die Arme gegen seinen Körper, um die Blutzirkulation anzuregen, hängte sich den Leinensack um den Hals und kletterte aus dem Boot auf den langen Baumstamm, der wie eine schmale Brücke zum Ufer führte.
    Es kommt alles wieder, dachte er dabei. Und es hat alles einen Sinn gehabt. Das Training im philippinischen Urwald. Der gelbe Fluß, aus dem die Köpfe der Krokodile glotzten wie Rosinen aus einem Eierkuchen. Darüber der einzige Weg … ein krummer Baumstamm von Ufer zu Ufer. Und ganz nahe die Gruppe der Verfolger in Fantasieuniformen, aber mit dem Auftrag, Bob Miller gründlich zu verprügeln, wenn man ihn erwischte. »Im Ernstfall heißt das: Sie foltern dich, bis du nur noch ein Fetzen Fleisch bist«, hatte Orwell vorher gesagt. »Denk immer daran – es geht ums Überleben!«
    Also hinüber über den schmalen, glatten Stamm. Über den gelben Fluß, über die lauernden Köpfe der Krokodile. Nicht hinunterblicken auf die kalten, glotzenden Augen, auf die spitzen Zahnreihen in den langen, flachen Mäulern. Hinüber, Bob! Das ist keine Übung mehr mit heimlicher Hilfestellung … das ist simulierter, aber tödlicher Ernst.
    Er war hinübergekommen … auf allen vieren vorwärtskriechend über den glatten, glitschigen, mit Moos überwucherten Stamm. Und wenn ich mich mit den Zähnen festhalte, ich schaffe es, ich schaffe es, hatte er damals zu sich gesagt. Bob Miller, eine Menge Mädchen wird dir nie verzeihen, daß du dich zum Krokodilfutter gemacht hast.
    Drüben dann, am anderen Ufer, erwartete ihn General