Das Dorf der verschwundenen Kinder

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Autoren: Reginald Hill

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Candle« hatte stehenlassen.
    »Und? Was meinen Sie, Sir?« fuhr Wield fort. »Der Besucher der alten Dame: könnte das Benny gewesen sein?«
    »Der seiner Mutter nach Australien folgt, dann wieder herkommt und nach einem Schwatz mit seiner Großmutter beschließt, nach Dendale zurückzukehren und da weiterzumachen, wo er aufgehört hat – kleine Mädchen umzubringen? Tolle Story, Wieldy. Ich warte dann auf den Film.«
    »Aber die Aussagen, Sir …«
    »Aussagen? Eine kleine Krankenschwester, die eine halb blinde, halb verrückte alte Frau aushorcht?«
    »Und was Mrs. Hardcastle gesehen hat …«
    »Das ist jetzt also eine offizielle Tatsache?« fragte Dalziel. »Die einzige diesbezügliche Tatsache ist, daß ihr Lausejunge sich deswegen mit einer Sprühdose über Hausmauern hergemacht hat.«
    Er schwieg und nippte an seinem Glas.
    »Es muß ihm einfach aufgefallen sein, Wieldy«, sagte er. »Wenn einer auf Gottes Erden den Spruch BENNY IST WIEDER DA ! entdeckt, dann Walter Wulfstan. Aber er hat kein Wort gesagt. Und jetzt kriegen wir komische Anrufe.«
    Er trank aus und erhob sich.
    »Wo gehen wir hin, Sir?« wollte Wield wissen und nahm einen Abschiedsschluck von seinem Radler.
    Dalziel zögerte und sagte dann: »Nee, mein Junge, Sie gehn zurück in die Aula und vergewissern sich, daß George Headingley die Computer nicht dafür benutzt, seine Pension auszurechnen.«
    »Und Sie, Sir? Wo finde ich Sie, für den Fall, daß wir Sie brauchen?«
    »Ich denke, ich werd mich noch mal mit Walter Wulfstan unterhalten.«
    »In seiner Firma?«
    »Vielleicht brauche ich gar nicht so weit zu fahren.« Mit lauter Stimme wandte er sich an den Mann hinter der Theke. »Herr Wirt, ich spüre einen plötzlichen Anfall von Religiosität. Wie, bitte, komme ich zur Beulah-Kapelle?«

    Falls tatsächlich Schuldgefühl der Anfang religiöser Hinwendung ist, so enthielt Andy Dalziels scherzhafte Aussage auch ein Körnchen Wahrheit, denn er fühlte sich ein wenig schuldig, als er sich von Wield verabschiedete und auf den Weg zur Kapelle machte.
    Er hatte wirklich allen Grund zu der Annahme, daß Wulfstan sich diesen Nachmittag in der Kapelle aufhalten würde, aber er ahnte, hoffte oder was auch immer, daß auch Cap Marvell anwesend sein würde. Wield kannte sie und wußte von seiner früheren Beziehung zu ihr. Während Dalziel nun zu dickfellig war, sich um die Spekulationen seiner Kollegen über eine aufgefrischte Beziehung zu sorgen, war es ihm allerdings nicht egal, wenn sie früher zu einem Ergebnis gelangten als er.
    Daß er also den Sergeant entließ und außerdem von seltsam puritanischen Selbstzweifeln geplagt wurde, ob er in einem Fall wie diesem zu einer Zeit wie dieser ein Recht auf derart persönliche Gedanken hatte, machte den Dicken ein wenig nervös.
    Er schüttelte den Kopf, um das Gefühl wieder abzuschütteln, so wie ein Bär eine Biene abschütteln will, und konzentrierte sich auf seinen Weg. Links unter dem Bogen hindurch, eine schmale Gasse entlang, und dann liegt die Kapelle am Ende des Innenhofs, hatte der Wirt gesagt.
    Da war der Bogen. Im Gegensatz zur hell erleuchteten Straße war die Gasse ein Eisenbahntunnel, und als die Stimme ertönte, hatte Dalziel Schwierigkeiten, sie zu orten.
    »Er ist also wieder da.«
    »Hä?« meinte Dalziel, der auf Zehenspitzen und mit leicht geballten Fäusten innehielt, um für einen eventuell erforderlichen Boxhieb oder Catchergriff gewappnet zu sein. Fremde Stimmen an dunklen Orten bedeuteten nicht immer Unheil, aber man sollte auf alles gefaßt sein.
    »Na, dieser Verrückte – Lightfoot. Er ist wieder da. Ich hätte ja gedacht, daß Sie das geahnt hätten.«
    Die Stimme klang ruhig und schwach wie die eines alten Mannes oder Teenagers. Dalziel entspannte sich ein wenig und blinzelte heftig, um seine Augen an die Lichtverhältnisse zu gewöhnen.
    Zuerst sah er den Umriß eines Körpers, der klein genug war, um einem Jungen zu gehören. Dann konnte er das Gesicht erkennen und korrigierte schnell das vermutete Alter. Es war ein mageres, eingefallenes Gesicht mit tiefen senkrechten Falten um die Mundwinkel und auf der Stirn, in die ein paar dünne, graue Strähnen hingen.
    Es kam ihm irgendwie bekannt vor.
    »Telford?« fragte Dalziel zweifelnd. »Joe Telford? Sind Sie das?«
    »Ich war’s«, sagte der Mann. »Lang nicht gesehn, Mr. Dalziel.«
    Das stimmte. Doch es war nicht so lange her, wie die äußere Erscheinung des Mannes vermuten ließ. Er kann noch keine fünfzig