Das Dorf der verschwundenen Kinder

war dereinst Untermieterin bei einer Familie mit Hund gewesen. Der Hund, ein gut abgerichteter Pudel, hatte sein morgendliches Bedürfnis nach Ausgang stets mit lautem Gekläff kundgetan, auf das ihr Vermieter, ebenso gut abgerichtet, mit diesem Kirchenlied antwortete: »Er weckt mich alle Morgen; er weckt mir selbst das Ohr. Gott hält sich nicht verborgen, führt mir den Tag empor«, während er die Leine holte und zur Tür eilte.
    Novello spazierte an der Kirche vorbei und setzte sich auf einen Felsen am Fuße des Leichenpfads. Nach nur fünf Minuten wurde ihr Gottvertrauen belohnt. Ein Springerspaniel kam den Weg heruntergerannt, hielt abrupt inne, als er sie sah, und kam dann mißtrauisch näher. Sie streckte ihre Hand aus und redete beruhigend auf ihn ein, und schließlich ließ sich der Hund am Kopf kraulen.
    Kurze Zeit später folgte ihm eine keuchende, pummelige Frau in weiter Baumwollhose und rosa Trägerhemdchen.
    »Da bist du ja, Zebedäus«, sagte sie. »Ist schon gut. Er beißt nicht.«
    »Ich auch nicht«, meinte Novello.
    Sie stand auf und stellte sich vor. Die Frau nannte ihrerseits ihren Namen, Janet Dickens,
Mrs
., und sagte, sie wohne etwa zehn Minuten Fußweg entfernt.
    »Geht’s um das kleine Mädchen?« wollte sie wissen. »Das ist wirklich schrecklich. Wir waren gestern alle Mann drüben bei meiner Schwester in der Nähe von Harrowgate – wir fahr’n da jeden zweiten Sonntag hin, ansonsten kommen sie her –, aber ich hab’s in den Nachrichten gehört, als wir zurück waren.«
    »Sind Sie mit Zebedäus Gassi gegangen, bevor Sie losfuhren?« fragte Novello.
    »Ja, genau. Ohne seinen Morgenspaziergang würd er mich nicht weglassen.«
    »Und Sie kommen immer hierher?«
    »O ja! Er wird recht widerborstig, wenn ich ihn woanders hinführen will.«
    »Gut. Ich würde gerne wissen, ob Sie hier gestern morgen ein Fahrzeug gesehen haben.«
    »Ein Fahrzeug? Ach, Sie meinen den Discovery? Ja, der war wieder da. Warum? Sie glauben doch nicht …?«
    »Nein, wir glauben gar nichts«, erwiderte Novello bestimmt. »Es geht hier nur um eines von mehreren Fahrzeugen, die wir überprüfen müssen, um eine Verbindung mit dem Fall auszuschließen. Dieses Fahrzeug war ein Land Rover Discovery, sagen Sie?«
    »Ja, genau. Grün. Hier aus der Gegend, denn das Kennzeichen war von Mid-Yorkshire und die Zulassung aus diesem Jahr. Und eine der Zahlen war eine Sechs, glaube ich, an die anderen kann ich mich leider nicht mehr erinnern.«
    »Sie haben mir sehr geholfen«, sagte Novello und machte sich Notizen. »Aber Sie sagten ›wieder‹.
Er war wieder hier
Was meinten Sie damit?«
    »Ach, ich hab den Wagen in den letzten Wochen vier- oder fünfmal hier geseh’n, deshalb erinnere ich mich ja auch einigermaßen an das Kennzeichen. Ich bin nämlich schrecklich vergeßlich, und wenn ich den Wagen nur ein einziges Mal geseh’n hätte, hätt ich Ihnen wahrscheinlich erzählt, es wär ’n gelber Porsche mit 007 auf dem Nummernschild. Was werden Sie jetzt tun? Eine Warnung rausschicken?«
    »Nein, nichts so Dramatisches, Mrs. Dickens«, erwiderte Novello ruhig.
    Es dauerte ein paar Minuten, bis sie Mrs. Dickens davon überzeugt hatte, daß sie weder ein Hubschrauberkommando noch eine Meute Bluthunde anfordern würde. Schließlich konnte Novello sich mit der Vermutung loseisen, daß das Team der Anwohnerbefragung möglicherweise in eben diesem Moment auf Mrs. Dickens’ Türschwelle wartete, da sie sie ja gestern nicht angetroffen hätten.
    Sie kehrte in die Einsatzzentrale zurück. Wield war nirgends zu erblicken, also gab sie ihre Informationen an die Hauptstelle weiter und forderte eine Liste der in Frage kommenden Fahrzeuge an. Aussage Nummer eins war vorerst erledigt, und mit dem Vertrauen darauf, daß sie heute einen guten Riecher hatte, nahm sie sich die nächste vor.
    Die Aussagen der zwei Personen, die am Rand des Ligg Common ein weißes Fahrzeug gesehen hatten, waren vage und widersprüchlich. Die eine beschrieb es als klein, die andere als recht groß. Die erste meinte, es hätte ein Ford Escort sein können, die andere war sicher, einen Vauxhall gesehen zu haben, konnte aber nicht sagen, welches Modell.
    Aber es gab eine dritte, noch ungenauere Aussage einer Mrs. Joy Kendrick, die bei der Anwohnerbefragung angegeben hatte, sie sei frühmorgens an der Gemeindewiese vorbeigefahren und habe dort angeblich einen Wagen gesehen, der weiß gewesen sein könnte, aber sie sei nicht hundertprozentig sicher, denn