Das Dorn-Projekt: Der frühe Homanx-Zyklus, Bd. 3

gemächlichem Tempo der beulenartigen Erhebung. Diese war dunkelbraun, von exakt derselben Farbe wie das restliche Keramikmaterial. Die Erhebung reichte Holoness etwa bis zur Taille. Die Archäologin streckte den Arm aus und tippte mit ihrem Handscheinwerfer gegen die Kuppelspitze. Das gedämpfte Klacken von plastikartiger Keramik, das Folge dieses Antippens war, war nicht einmal annähernd laut genug um ein Echo in der riesigen Kammer zu erzeugen.
    »Stabil und fest.« Holoness richtete sich wieder auf. »Vielleicht hatten diese Kuppeln eine zeremonielle Bedeutung. Wir sollten schauen, ob wir noch andere hier entdecken.« Sie umrundeten die niedrige, aber vom Umfang her recht große Erhebung.
    Als sie etwa die Hälfte des Weges hinter sich hatte, zischte es kaum wahrnehmbar und die gesamte Kuppel begann, auf sie zuzugleiten.
    Holoness stolperte rückwärts und wäre beinahe gestürzt, während die wuchtige Wölbung immer näher rückte. Unter ihr kam eine Öffnung zum Vorschein. Den Strom unglaublich eisiger Luft, der dieser Öffnung entwich, hätte man vielleicht noch erwarten können. Das blasse Licht, das mit diesem Luftstoß einherging, allerdings nicht.
    »Therese, machen Sie, dass Sie hier reinkommen!«, schrie Cullen seiner Mitarbeiterin durch die offene Luke zu.
    Sein ängstliches Drängen war überflüssig. Sie flog beinahe schon zurück in die Sicherheit des Gleiters. Sobald sie sicher zurück an Bord war, schloss der Grabungsleiter die Luke. Die eiskalte Luft, die Holoness’ Rückzug begleitete, ließ die Menschen innerhalb des Fahrzeugs nicht mehr als kurz erschaudern; doch dieser Luftschwall drohte die Feuchtigkeit in Pilwondepats ungeschützten und weitaus kälteempfindlicheren Lungen gefrieren zu lassen. Glücklicherweise brachte das Heizsystem des Gleiters die Innentemperatur sehr schnell zurück in den für Menschen normalen und Thranx tolerierbaren Bereich.
    »Was, zum Teufel, ist da draußen passiert?« Cullen bemerkte, wie er durch das transparente Kanzeldach auf die kreisrunde Öffnung im Keramikboden starrte. Die Kuppel, die die Öffnung bedeckt hatte, befand sich jetzt seitlich von ihr, augenscheinlich nicht mehr geneigt, sich noch ein Stück weiter zu bewegen.
    »Womöglich hat Ihr Spaziergang die Götter verstimmt.« Dik hatte die Hände an den Instrumenten des Gleiters, jederzeit bereit, das Fluggerät beim kleinsten Anlass deckenwärts aufsteigen zu lassen und die kleine Gruppe Forscher aus der finsteren Kammer hinauszubringen.
    »Sehr witzig!« Als Holoness’ Atem wieder ruhiger ging, machte sie ein paar Schritte auf die Kanzel zu und blickte hinaus und hinüber zur Öffnung. Sie war tatsächlich makellos rund, ihr Rand war so glatt und glänzend wie der Boden rundherum. »Kalte Luft verstehe ich ja - obwohl vielleicht nicht derart kalt. Aber das Licht nicht. Woher kann es denn von da unten nur kommen?«
    »Ich glaube«, erwiderte Cullen, »wir gehen besser und schauen uns das an. Dik, machen Sie schön langsam, ja!«
    Der Pilot nickte und gab Schub auf die Öffnung zu. Das von Holoness versehentlich ausgelöste Schimmern, das dem Durchlass entstieg, war nicht sehr intensiv. Es zerstreute sich, lange bevor es die Decke der riesigen, leeren Kammer erreichte. Behutsam und vorsichtig ließ Dik den Gleiter vorwärts schweben, brachte ihn präzise über die Mitte der Öffnung und begann den kontrollierten Sinkflug.
    Die Öffnung im Boden war breit genug, um den Gleiter hindurchzulassen, aber Spielraum gab es zu den Seiten hin nicht mehr viel. Gleiter und Passagiere sanken fünf Meter in die Tiefe, zehn, dreißig, ohne Hinweis darauf, dass sich die Wände, die die Forscher in ihrem Gefährt umgaben, verengten oder sich weiter auftaten. Soweit Cullen es zu sagen vermochte, war der perfekte senkrechte Schacht mit einer Toleranz von weniger als einem Millimeter in die Tiefe gefräst worden. Dann, etwa genauso jäh, wie sie in den Schacht eingetaucht waren, tauchten sie aus ihm auch wieder auf und schwebten in eine weitere, sich vor ihnen öffnende Kammer. Laut den Instrumenten der Steuerkonsole lag die Temperatur außerhalb des Gleiterverdecks beträchdich unter dem Gefrierpunkt. Doch niemand achtete besonders auf die Anzeige des Außenthermometers, sie waren einfach zu hingerissen von dem Licht. Der Boden selbst, der sich jetzt über ihren Köpfen befand und nun Decke geworden war, schien es zu verströmen.
    Unter dieser Decke, jetzt den neugierig staunenden Blicken durch das ätherische, nun