Das Dorn-Projekt: Der frühe Homanx-Zyklus, Bd. 3
ausssen. Doch unssere Augen ssind, wass ihre Possition angeht, nahezu identisch, obwohl Ihre Pupillen rund ssind und unssere vertikal. Dasss Gessicht Ihrer Speziesss ist eingedrückt … verzeihen Ssie mir meine Aussdruckssweissse: esss issst flach - wenn ich Ihnen allerdingss in die Augen ssehe, ssehe ich ein Lebewesssen, dasss mir nicht unähnlich issst.« Er machte eine Handbewegung nach Süden hin, wo die von Thranx wimmelnden Ebenen lagen. »Wenn ich einen Thranx anssehe, ssehe ich, wenn ich ehrlich bin, etwass Fremdartigess.«
»Die Thranx sind so intelligent wie Sie und ich - und verdienen daher den gleichen Respekt«, erwiderte der Mensch.
»Ganz ehrlich: ja.« Habe ich den Bogen überspannt?, fragte sich Preed, über sich selbst verärgert. Immerhin waren die Menschen auf diesem Planeten auf die Großzügigkeit ihrer insektoiden Gastgeber angewiesen. Hatte Preed diesen Säuger womöglich falsch eingeschätzt? »Ich wollte lediglich ein paar interesssante und nur allzu offenssichüiche Ähnlichkeiten herausstellen. Ich hatte nicht beabssichtigt, resspektloss über die zu sprechen, die immerhin unsser beider Gasstgeber hier ssind.« Respektlosigkeiten, dachte er bei sich, kommen später.
»Ich verstehe.« Der Mensch führte seinen Gast einen Fußweg entlang, der mit runden Trittsteinen gepflastert war. Preeds Sandalen klapperten leise über den künstlichen Fels, seine Füße steckten in Kälte abweisender Schutzkleidung. Hingegen schlenderte der Mensch so gut wie nackt in der kalten Nachmittagsluft.
»Wir alle müsssen in diesser kleinen Ecke einer riesssigen Galaxie zurechtkommen. Ssie wisssen, dasss der Kaisser Ihre Regierung ebenfallss um ein Ssiedlungssgebiet gebeten hat und um die Gewährung der gleichen Rechte, derer ssich jetzt diesse Thranx erfreuen dürfen?«
In Sertoas Gesicht stand deutlich erkennbar seine Überraschung zu lesen. »Nein, das wusste ich nicht! Worum genau geht es denn?«
Der AAnn-Diplomat erläuterte: »Alss die Thranx ihren kleinen Stock in Ihrem Amazonasss- und Kongo-Becken bauten und einen weiteren im Gebiet dess Ssepik River errichten wollten, hat meine Regierung angefragt, ob man unss erlauben würde, eine Tesstanssiedlung entweder inmitten der Wüssste Ssahara oder einer alternativen Region namenss Ssonora-Wüssste zu errichten.«
»Das sind aufregende Neuigkeiten!« Sertoa ging voran in eine der geschlossenen Strukturen der Anlage. Die Luft in deren Inneren war etwas wärmer als die draußen, wofür der AAnn ungeheuer dankbar war. »Ich hoffe, dass es dazu kommt!«
»Tatssächlich?« Preed achtete peinlich darauf, sich nichts anmerken zu lassen.
»Aber ja, natürlich! Ich habe die Leistungsfähigkeit der AAnn immer bewundert. Zumindest das, was wir darüber wissen. Niemand sieht der Entwicklung der Beziehungen zwischen unseren Spezies mit größerer Freude entgegen als ich.«
Der Durchbruch! Obschon seine schuppige Schnauze und sein ebenfalls mit Schuppen bedecktes Gesicht nicht so beweglich waren wie das eines Menschen, war Preed bemüht, das stille Frohlocken über die Antwort, die er erhalten hatte, zu verbergen, für den Fall, dass die Menschen die Gefühlsregungen der AAnn ebenso studierten wie sein Volk das der Säuger. Dieser Diplomat war den AAnn gegenüber nicht nur freundlich gesinnt; wenn man seinen Worten Glauben schenken durfte, war er entschieden begeistert von ihnen.
Es gab viele Wege, dies zu prüfen.
»Wenn Ssie Interessse haben, kann ich gewisss einen Gegenbessuch für Ssie in der Kaisserlichen Hauptstadt Blassussar arrangieren - oder zumindesst auf einer der Kaisserlichen Hauptwelten.«
Sertoas Miene hellte sich auf. »Das wäre ganz wunderbar! Damit würden Sie mir eine große Freude machen.«
Es war ein gutes Gefühl, die eigene Meinung bestätigt zu bekommen, so unerwartet das alles auch war: Hier, auf der Heimatwelt der Thranx, gab es einen mit den AAnn sympathisierenden, wenn nicht sogar offen voreingenommenen menschlichen Diplomaten! Das allein schon rechtfertigte die Unannehmlichkeiten der Reise hierher, und Preed war ja gerade erst angekommen.
»Ich habe eine Überraschung für Sie!« Ein breites Grinsen, ein Ausdruck, der, wie sich Preed ins Gedächtnis rief, eine Kombination darstellte aus persönlicher Genugtuung und Belustigung, beherrschte das Gesicht des Menschen. »Ich glaube, Sie werden es mögen.« Sie betraten ein solides Gebäude, wo Preed zu seinem Erstaunen Menschen in den verschiedensten Stadien der Entkleidung
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