Das Elfenportal

funktionierte. Er gab ein sattes Ratschen von sich. Sehr gut.
    »Ihr Junge ist nicht hier«, sagte er.
    Der Purpurkaiser beugte sich vor und sah ihm in die Augen. »Ich glaube Ihnen, Mr Fogarty. Ich glaube Ihnen alles, was Sie erzählt haben. Aber Pyrgus ist nicht zu Hause angekommen, und ich hoffe, dass Sie auch mir ein Freund sein werden.« Er sah Fogarty lange in die Augen, dann fügte er hinzu: »Sie können sich meines Dankes gewiss sein. Und meiner Großzügigkeit.«
    »Was wollen Sie?«, fragte Fogarty.
    »Ich will, dass Sie mir helfen, ihn zu finden.«
    »Wie soll ich Sie nennen?«, fragte Fogarty. »Hoheit? Majestät? Oder so was?«
    »Sie können mich nennen, wie Sie wollen. Sie sind nicht mein Untertan. Mein Name lautet Apatura Iris.«
    »Also dann, Mr Iris. Ihr Junge gefällt mir. Er gefällt mir sogar sehr. Zäher kleiner Brocken – erinnert mich sehr daran, wie ich in seinem Alter gewesen bin. Ich würde Ihnen gern dabei helfen, ihn zu finden. Aber ich wüsste nicht, wie.«
    Der Kaiser sah erleichtert aus. »Ich denke, es gibt drei Möglichkeiten«, sagte er. »Erstens, Ihr Portal hat nicht richtig funktioniert – «
    »Mein Portal hat richtig funktioniert«, sagte Fogarty prompt.
    Der Kaiser lächelte leicht. »Lassen Sie uns doch nur mal spekulieren, Mr Fogarty, weiter nichts. Erstens, wie unwahrscheinlich es auch sein mag, Ihr Portal hat nicht richtig funktioniert und mein Sohn ist in einiger Entfernung vom Palast herausgekommen. Zweitens, und das ist schon wahrscheinlicher, Pyrgus hat es falsch eingestellt, mit demselben Ergebnis. Sie haben gesagt, er hat es benutzt, bevor Sie es überhaupt testen konnten.«
    »Ja, das stimmt«, sagte Fogarty.
    »Die dritte Möglichkeit wäre, dass er heil zu Hause angekommen ist beziehungsweise mehr oder weniger dort, wo er ankommen sollte, aber der Meinung war, noch etwas erledigen zu müssen, bevor er sich meldet.« Er wandte sich an Tithonus. »Habe ich etwas ausgelassen, Torwächter?«
    Tithonus schüttelte den Kopf. »Ich glaube nicht, Majestät.«
    Der Kaiser wandte sich wieder an Fogarty. »Falls Pyrgus versehentlich in einiger Entfernung herausgekommen ist, dürfte er gerade dabei sein, sich zu Fuß zum Palast durchzuschlagen. Für den Fall wäre es nützlich, herauszufinden, wohin das Portal wirklich geführt hat. Ich dachte, Sie könnten vielleicht mit dem Leitenden Portalsingenieur Peacock und seinen Leuten zusammenarbeiten, um den Zielort möglichst exakt zu ermitteln. Gleichzeitig könnten Sie überlegen, ob Ihnen irgendetwas einfällt, das er gesagt hat und das uns einen Hinweis darauf gibt, wohin er gegangen ist, wenn er wirklich meinte, noch etwas erledigen zu müssen.«
    »Sie wollen, dass ich mitkomme? In Ihre Welt?«
    »Es wäre sinnvoll. Sie und dieser Junge namens Henry – vielleicht hat Pyrgus ja auch zu ihm etwas gesagt.«
    Fogarty zog die Schublade des Küchentisches auf und holte eine Schachtel Schrotpatronen heraus. »Ich werde dieses Ding jetzt laden – geht das in Ordnung?«
    Tithonus sah ihn scharf an, aber der Kaiser sagte freundlich: »Bitte, machen Sie nur. Glauben Sie mir, Mr Fogarty, wenn ich Ihnen nicht absolut vertrauen würde, wären Sie jetzt schon verhaftet oder tot.«
    Fogarty lächelte breit und schob Patronen in das Magazin. »Henry ist schon eine ganze Weile nicht mehr hier gewesen, aber er dürfte bald wieder auftauchen. Ich werde ihm eine Portalbedienung hier lassen. Dann kann er uns folgen und Sie können mit ihm reden.«
    Apatura zögerte. »Auf meinen Sohn ist ein Mordanschlag verübt worden. Ich weiß nicht, ob es so klug ist, eine Verbindung zwischen unseren beiden Welten offen zu halten.«
    Fogarty lächelte nicht mehr, er zeigte ein wölfisches Grinsen. »Keine Sorge«, sagte er. »Ich werde dafür sorgen, dass nur Henry uns folgen kann.«
    »Heißt das, Sie werden uns begleiten, Mr Fogarty?«, fragte der Kaiser.
    Fogarty schob die Ladevorrichtung zurück und nach vorn. Nun lag eine Patrone im Lauf und die Flinte war schussbereit. »Aber ja!«, sagte er.
     
    Kitterick sah Holly Blues Gesichtsausdruck. »Dann haben wir keinen Erfolg gehabt, Durchlaucht?«
    Sie schüttelte den Kopf. »Fehlanzeige. Absolute Fehlanzeige.«
    Der Zwerg spitzte die Lippen. »Was nun, Durchlaucht? Wollen wir Mr Chalkhill überprüfen, oder würden Sie es vorziehen, wenn ich Sie in den Palast zurückbegleitete?«
    Blue gefiel weder das eine noch das andere. Sie wurde allmählich müde und musste schlafen, wenn sie für die weiteren