Das Elfenportal

anders aus.
    Die Sonne stand tief am Himmel und die Schwefeldämpfe, wenn es denn welche waren, ließen sie zornig und wild aussehen. Wenn er vor Einbruch der Dunkelheit noch in bekannte Gegenden kommen wollte, musste er langsam aufbrechen. Er überprüfte kurz seine Ausrüstung. Zum Glück hatte er das Messer angenommen, das Mr Fogarty ihm angeboten hatte. Der Alte hatte ihm einen Vortrag darüber gehalten, dass man ja nie wusste, wann man eine Waffe einmal brauchte, und obwohl Pyrgus nicht damit gerechnet hatte, irgendwo im Nichts herauszukommen, wusste er aus Erfahrung, dass seine Welt ihre Gefahren barg. Das Messer hatte keine Halekklinge – Mr Fogarty hatte es aus der Küche geholt –, aber es war besser als nichts.
    Außerdem besaß er einen Rucksack oder, wie Mr Fogarty dazu sagte, einen »Schnappsack« mit Essensvorräten. Er hatte nicht damit gerechnet, auf Proviant angewiesen zu sein, aber ihm gefiel das Zeug, das man in der Gegenwelt zu essen bekam, und so hatte er den Beutel mit Chips, Schokoriegeln und einer Dose Baked Beans voll gestopft. Seine Lage hätte schlimmer sein können. Vielleicht lag ein Gewaltmarsch vor ihm, aber lange Wanderungen hatte er früher schon unternommen. Vielleicht musste er ein oder zwei Nächte im Freien schlafen, aber auch das war nicht weiter dramatisch.
    Er hängte sich den Rucksack über die Schulter und ging den Hügel hinunter.
    Als er vielleicht eine Stunde lang marschiert war, ging ihm auf, dass noch etwas nicht stimmte. Die Landschaft hatte sich nicht verändert. Die zornige Sonne war noch immer nicht untergegangen. Nach seiner Schätzung hätte die Abenddämmerung längst einsetzen müssen, aber die Sonne hatte sich dem Horizont kaum genähert. Je länger Pyrgus darüber nachdachte, desto sicherer war er, dass sie immer noch an genau derselben Stelle stand wie vorhin. Das war unmöglich. Oder war er noch gar keine Stunde gewandert?
    Pyrgus blieb stehen. Seine Umgebung sah genauso aus wie vorhin, als er nach draußen geklettert war. Befand er sich wirklich noch an derselben Stelle? War er im Kreis gegangen? Er schob den Gedanken beiseite. So einfach konnte es nicht sein. Die Sonne hatte sich nicht bewegt. Dann war also noch keine Zeit vergangen. Er war ein wenig erschöpft, wie nach einem einstündigen Marsch. Er erinnerte sich daran, ungefähr eine Stunde marschiert zu sein. Aber wenn die Sonne sich nicht bewegt hatte, konnte er keine Stunde marschiert sein. Vielleicht stiegen ihm ja diese Dämpfe zu Kopf? Die Vorstellung war schrecklich – aber hatte er vielleicht Halluzinationen?
    Er ging weiter und achtete ganz genau darauf, wie er einen Fuß vor den anderen setzte. Er ging. Natürlich ging er! Er nahm den Rucksack ab und ließ ihn zu Boden gleiten, dann ging er ein paar Schritte rückwärts. Der Rucksack blieb dort liegen und Pyrgus bewegte sich von ihm weg – ganz so, wie es sich gehörte. Er ging den Rucksack holen. Er ging. Natürlich ging er! Er war mindestens eine Stunde lang marschiert. Warum hatte sich die Sonne dann nicht weiterbewegt?
    Er marschierte weiter, westwärts, in dieselbe Richtung, in die er bis jetzt gegangen war. Was sollte er auch sonst machen? Aber der Stand der Sonne brachte ihn ganz durcheinander. Irgendetwas stimmte hier ganz und gar nicht: dieser Schwefelgeruch, den er noch immer in der Nase hatte, und dieser gelbe Himmel. Was war hier los?
    Er erreichte eine Hügelspitze und sah unvermittelt auf eine zerfallene Stadt hinunter.
    Die Häuserruinen ragten wie faulige Zähne aus der kahlen Ebene hervor. Schutthaufen zeigten an, wo Wände zerfallen waren, aber es stand noch genug, um erkennen zu können, dass es sich einst um eine geschäftige Großstadt gehandelt hatte. Er konnte die Überreste eines Stadttores und die Fundamente von Befestigungstürmen ausmachen. Es gab einen zentralen Platz voller rissiger Steinplatten. Alte Fahrwege und Straßen waren teilweise von denselben seltsamen Pflanzen überwuchert, die er vorhin schon gesehen hatte. Doch selbst in diesem Zustand war die Stadt noch eindrucksvoll. Die Steine der Stadtmauer waren gigantisch. Manche mussten Tonnen wiegen.
    Auf einmal überlief ihn ein Schauder. Dass es eine solche Stadt im Elfenreich, geschweige denn in der Nähe des Palastes gab, war ihm neu. Das konnte nur eines bedeuten. Sie war noch gar nicht entdeckt worden, vielleicht weil sie in einem fernen Land oder auf einem anderen Kontinent lag. Das würde auch die unbekannte Vegetation erklären. Wie weit war er von