Das Ende der Weltraumstadt

jedoch, meine Herren, haben wir bereits den 23. Dezember und seit dem 20. lief keine einzige Nachricht über die Relaisstation Venus.«
    »Wenn Sie recht haben, deutet es darauf hin, daß die Station ihre Lizenz verletzt«, bestätigte Hollister. »Aber wir wollen nicht allzu streng sein, schließlich waren ihre Leistungen immer beispiellos …«
    »Und«, unterbrach ihn Kingman, »sie sind deshalb eingebildet. Sie halten sich für mächtig und klug genug zu tun, was ihnen paßt!«
    »Wir sahen nie einen Grund, uns einzumischen. Die Nachrichten kamen durch.«
    Kingman lächelte. »Wie?«
    Hollister zuckte die Schultern. »Wenn Sie behaupten, daß sie die Station nicht dazu benutzen, weiß ich es auch nicht.«
    »Und erhielten Sie eine entsprechende Anfrage von der Regierung, gerieten Sie wohl sehr in Verlegenheit.«
    »Nun, was schlagen Sie vor?« erkundigte sich Hollister.
    »Die Relaisstation Venus hat sich nicht an die Bedingungen der Lizenz gehalten, egal, wie sie auch immer die Nachrichten um die Sonne herum jonglieren. Ich rate, ihre Lizenz zurückzuziehen.«
    »Und wer soll dann den Betrieb der Station übernehmen?«
    »Vor drei Jahren wurde der Terran Electric Company in Evanston, Illinois, eine Option erteilt, als interplanetare Nachrichtengesellschaft zu arbeiten. Diese Option sollte in Kraft treten, wenn die Relaisstation Venus die Funktion einstellt. Da die Relaisstation Venus jetzt versagt hat, zeigen wir ihnen, daß wir ihre Überheblichkeit nicht dulden werden. Ich schlage also vor, daß ihr die Lizenz entzogen und der Terran Electric übertragen wird.«
    Hollister nickte vage. »Sie wissen vielleicht, daß die Relaisstation Venus als Sicherheit ihren gesamten Aktienbesitz einsetzte. Falls wir uns zu solch drastischen Maßnahmen entschließen, würde die dieser natürlich eingezogen werden. Mr. Kingman, ist die Terran Electric Company bereit, uns eine Sicherheit in der gleichen Höhe zu stellen? Wir brauchen eine Garantie, daß die Terran Electric die Bedingungen der Lizenz auf den Buchstaben genau erfüllt.«
    »Wir sind nicht in der Lage, eine Sicherheit in gleicher Höhe zu hinterlegen«, erwiderte Kingman steif, »jedoch eine ausreichende, um den Wechsel vollziehen zu können. Den Rest erhalten Sie nach und nach. Ich möchte bei dieser Gelegenheit auch darauf hinweisen, daß die Relaisstation Venus sich jetzt nicht in dieser Lage befände, wenn sie sich auf ihre eigentlichen Aufgaben beschränkt hätte. Ihre Nebenbeschäftigungen führten überhaupt erst dazu, daß sie sich von ihnen lösen und sich zu einer unabhängigen Gesellschaft erklären konnte. Ich verspreche Ihnen, daß die Terran Electric nie so tief wie sie sinken wird, der Interplanetaren Fernmeldekommission nur das Recht zur Unterschrift zuzugestehen.«
    Hollister dachte eine Weile nach. Doch statt daß seine Gedanken sich mit diesem Geschäft befaßten, erinnerte er sich an den mittelgroßen Duplikator bei sich zu Hause. Er war einer der ersten überhaupt gewesen und ihm quasi probeweise zur Verfügung gestellt worden. In dem Schreiben der Terran Electric hieß es, er könne ihn nach einigen Monaten ohne Entrichtung einer Leihgebühr zurückgeben oder ihn abbezahlen, falls er damit zufrieden war. Natürlich hatte er beschlossen, ihn zu behalten und ihn dann mit einem Tausenddollarschein bezahlt, den der Duplikator selbst hergestellt hatte. Und die Terran Electric hatte den Schein ohne mit der Wimper zu zucken angenommen und ihm sogar dreihundert Dollar herausgegeben – drei Hundertdollarscheine, alle mit derselben Seriennummer. Und bis das wirtschaftliche Chaos hereinbrach, hatte er seine Schäfchen ganz schön im Trockenen gehabt. Er erinnerte sich, daß die Leute von der Relaisstation Venus die Duplikatoren aus dem Verkehr hatten ziehen lassen wollen, und auch, daß sie den nötigen Respekt gegenüber dem Gesetz hatten missen lassen – bei der Sache mit der Gerichtsverhandlung in Buffalo.
    Außerdem würde er, Hollister, wenn die Lizenz an die Terran Electric ging, wieder mehr zu sagen haben, was die Verwaltung der Relaisstation Venus betraf. Natürlich war ihm klar, daß Channing und Franks viel mehr auf dem Kasten hatten als die Terran Electric. Aber schließlich konnte er ihnen ja die Lizenz wieder zurückgeben, wenn Kingman die Bedingungen nicht erfüllte – und ihm bliebe dann obendrein noch ein ganz schöner Anteil.
    »Sie werden uns einen identiumgeschützten Scheck in Höhe der erforderlichen Sicherheit ausstellen«,