Das Erbe der Azteken

was? Ich glaube, ich gehe zuerst runter.«
    »Gute Idee.«

    Nachdem sie die Stirnlampe wieder nach oben gezogen hatten, schlangen sie ein paar Minuten lang Kletterknoten in die Bootsleine und ließen sie anschließend ins Loch zurück. Sam schob die Füße durch das Erdloch, rutschte vorwärts und begann nun, Hand über Hand an dem Seil abzusteigen. Wie ein Geologe untersuchte er die Innenwand des Schachts, durch den er sich abwärts bewegte. Sam kam sich vor, als unternähme er eine Reise durch die Geschichte. Die erste Schicht, die er passierte, war gewöhnliche Erde, aber nach gut einem halben Meter veränderte sich die Farbe, zuerst zu Hellbraun, dann zu Schlammgrau.
    »Ich befinde mich in der Ascheschicht«, rief er nach oben.
    Klumpen und Adern von offensichtlich versteinertem Holz und verkohlter Vegetation erschienen in der Asche.
    Seine Füße berührten den Boden des Schachts, den er von oben gegraben hatte. Er trat mit den Schuhspitzen kleine Vertiefungen in die Schachtwand und vertraute ihnen nach und nach sein gesamtes Körpergewicht an, bis er sicher sein konnte, festen Stand in ihnen zu haben. Aus der Schachtwand ragte heraus, was sie für einen Knochenfuß gehalten hatten.
    »Es ist eine Baumwurzel«, rief er nach oben.
    »Gott sei Dank.«
    »Wahrscheinlich finde ich gleich einen richtigen Fuß.«
    »Ich weiß.«
    »Bitte den Stock.«
    Remi ließ das Werkzeug zu ihm hinab. Er ergriff den Stab mit beiden Händen und kratzte und stocherte an der Schachtwand herum, bis er mit seinem Durchmesser zufrieden war. Aschewolken wirbelten um seinen Kopf herum. Er wartete, bis sich die Wolke ein wenig gesetzt hatte, dann ging er in die Hocke und wiederholte seine Bemühungen, bis er den Schacht auf fast eineinhalb Meter Durchmesser erweitert hatte.
    »Wie tief bist du jetzt?«, rief Remi.
    »Etwa zwei Meter fünfzig.« Sam schob den Stock hinter seinen Gürtel. »Wir müssen zuerst das Geröll rausschaffen.«
    »Gedulde dich noch einen Moment.«
    Wenig später rief Remi: »Ein Sack kommt runter!«
    Einer ihrer Nylonpacksäcke legte sich auf seinen Kopf; er war mit dem Zugband an der Fallschirmleine befestigt. Sam bückte sich, füllte den Sack mit Schutt, und Remi zog ihn hoch. Nach zwei weiteren Füllungen war der Schacht weitgehend sauber.
    Sam kletterte wieder abwärts. Von dem Gewicht der darüber liegenden Erdschichten war die Mixtur immer stärker zusammengepresst worden, bis sie bei drei Metern Tiefe wieder die Farbe von Grau über Braun zu Schwarz änderte.
    Sam stoppte abrupt. Er spürte, wie sein Herz einen Satz machte. Er drehte den Kopf zur Seite und versuchte, den Lichtstrahl seiner Stirnlampe auf das zu richten, was ihm eben ins Auge gefallen war. Er fand es, dann stemmte er die Füße gegen die Seitenwände des Schachts, um sich zu sichern.
    »Ich habe Holz gefunden!«, rief er.
    Nach einigen Sekunden Stille erklang schwach Remis Stimme: »Ich bin sprachlos, Sam. Beschreib es!«
    »Es ist ein längliches Stück, quer liegend, etwa acht Zentimeter dick. Zu sehen sind zwanzig bis fünfundzwanzig Zentimeter.«
    »Acht Zentimeter sind zu dünn für das Spardeck. Das kann es nicht sein. Vielleicht das Dach des Deckshauses? Die einzigen anderen Aufbauten waren der Schornstein, die Oberlichter von Maschinenraum und Offiziersmesse und das Steuerhaus. Siehst du irgendwelche Spuren von Glas?«
    »Nein. Ich gehe weiter.«
    Abermals gelangte er auf den Grund des von ihm gegrabenen Schachts. Sie förderten weiteren Schutt nach draußen, dann verschaffte er sich mit einigen Tritten neuen Halt in der Schachtwand und arbeitete mit dem Stock weiter. Schon beim ersten kraftvollen Stoß hörte er das dumpfe Geräusch von Holz auf Holz. Ein zweiter Stoß lieferte das gleiche Ergebnis. Er grub weiter, dann reckte er den Hals nach unten und erhellte den Grund mit seiner Stirnlampe.
    »Ich habe so etwas wie ein Deck gefunden«, rief er.

    Er kletterte weiter hinab, bis er das Deck unter seinen Füßen spürte. Das Holz knarrte und bog sich unter seinem Gewicht. Nachdem er mit den Füßen den Schutt beiseitegeschoben hatte, rammte er einen Absatz nach unten und erhielt ein befriedigendes Knirschen als Antwort. Ein Dutzend weitere Fußstöße öffneten ein gezacktes Loch, das einen halben Meter groß war. Das Geröll, das auf dieser Fläche gelegen hatte, polterte in die Tiefe.
    »Ich gehe hinein.«
    Hand über Hand hangelte er sich durch das Deck. Das Licht von oben wurde deutlich schwächer, so dass er sich nur noch mit