Das Erbe der Uraniden

Decke streifte, mit verzweifelten Armbewegungen suchte er nach einem Halt. Ricardo und Carlo wollten hinzuspringen, um ihm zu helfen. Da, Lee und Hierra lachten, daß es in der Kabine schallte. Die drei Enakskinder ruderten hilflos wie Goldfische in einem Bassin in der Luft des Raumes umher.
    »Bleiben Sie nur«, rief Lee, immer noch lachend, »gleich werden Sie wieder auf festem Boden stehen.« Er winkte Hierra zu, der das Schiff inzwischen so gedreht hatte, daß es den Bug wieder der Erde zuwandte. Der stellte die Elektronenkraft wieder an.
    »Langsam«, schrie ihm Lee zu. Doch der, um den Scherz ganz auszunutzen, gab den Hebeln einen kurzen, scharfen Ruck. Im selben Augenblick fielen die drei Riesenvögel mit lautem Gepolter auf den Fußboden zurück.
    »Die Freude war nur kurz, mein lieber Ricardo, die vier Zentner haben Sie leider wieder.«
    Der schüttelte den Kopf. »Vier Zentner, Mr. Lee, wiegt allein mein Schädel.« Er hielt die Hand an die Stirn und rieb sich die Augen. »Teufelskram, den Sie mit ehrlichen Christenmenschen da machen, Mr. Lee. Weshalb sind Sie nicht auch?« Er deutete vorsichtig mit der Hand zur Decke.
    »Nun, sehr einfach, Don Ricardo, wir hielten uns eben fest.«
    »Ah, dann ist’s gut, dann bin ich befriedigt. Ich glaubte schon, es läge an uns, daß wir da so hilflos wie halbflügge Vögel in der Luft rumgondelten. Aber einerlei, der Spaß war nicht übel. Schade nur, daß unser Alter nicht dabei ist.« Er brach in ein helles Gelächter aus, in das seine Brüder laut einstimmten.
    »Und der Stern von Südafrika, wann werden wir ihn haben?« Lee zuckte die Achseln. »Ein paar Stunden mag es noch dauern!« Er reichte ihm ein scharfes Glas. »Übernehmen Sie den Ausguck, Don Ricardo, Sie sind Jäger und haben scharfe Augen.«
    *
    »Wir nähern uns der Wegscheide zwischen Erde und Venus. – In einer Stunde müssen wir von der Beschleunigung zur Verzögerung übergehen, Oberst Robartson. Wir werden dann wieder eine Radiomeldung nach Newport senden.«
    »Gut, Mr. Canning. Da unten wird mancher vor Neugierde vergehen. Die Ängstlichen, die darauf bestanden, der Stern von Südafrika dürfe ohne Probeflug nicht starten, werden sich allmählich beruhigen. Zweifellos war es ein großes Risiko, mit einer solchen ganz neuen und noch nicht erprobten Konstruktion sofort eine so weite Fahrt zu unternehmen. Ich denke, in Buena Vista wird man jetzt nicht mehr darauf verzichten. Denn was verschlägt’s denen, ob der Jonas Lee ein paar Tage früher oder später ankommt…«
    Buena Vista – Cannings Gedanken flogen dahin. Seit dem Start hatte ihn der Flug des Stern von Südafrika voll in Anspruch genommen. Unaufhörlich hatte er den Gang der Maschinen, die Steuerung, die Meßinstrumente sorgfältig beobachtet. Es war für jeden einigermaßen technisch gebildeten Menschen ein überaus gewagtes Unterfangen, ohne vorhergehende Probefahrten den Flug zu unternehmen. Nur die Furcht, der Jonas Lee könnte früher starten, hatte ihn veranlaßt, dies Risiko auf sich zu nehmen.
    Ein Versagen der Maschinen war die einzige Gefahr in seinen Augen. Was sonst Gelehrte und Laien gefabelt hatten – der Äther in weiter Ferne von Boliden verseucht… die Gefahr, daß das Raumschiff mit einem dieser Weltenwanderer zusammenstieß –, Canning hatte darüber gelächelt… Die Chance eines Zusammenstoßes war so undenkbar klein, und verglich man die durchschnittlichen Geschwindigkeiten der Boliden mit der des Stern von Südafrika, schwand die Gefahr gänzlich, wenn nicht gerade der Bolide in direkter Richtung auf das Schiff zuflog. Denn sonst war jederzeit die Möglichkeit gegeben, durch seitliches Ausweichen die Gefahr zu meiden. Bedingung dafür war freilich, daß schärfster Ausguck gerade in der Fahrtrichtung gehalten wurde.
    Buena Vista – Hortense – Immer wieder jene Gedankengänge, wie er sie zwingen wollte durch große Taten. Was galt ihm alles, wenn er sie nicht erränge, Hortense –
    Noch sann er, da trat der Oberst zu ihm. Seine Mienen verrieten Überraschung und Besorgnis.
    »Ah, Mr. Canning, Sie behandelten stets die Frage als nebensächlich… die Frage, auf unserer Fahrt eine unangenehme Begegnung mit Boliden, größeren oder kleineren Bruchstücken gewesener Gestirne, von denen das Weltall durchrast wird, zu haben. Fast möchte ich annehmen…«
    »Wie!? Was sagen Sie, Colonel? Ein Bolide etwa?«
    »Nehmen Sie ein Glas, Mr. Canning, und schauen Sie zu dem Steuerbordfenster hinaus. Dort unten rechts…