Das Erbe der Uraniden

Chefingenieur Bruce. Eine dunkle Ahnung sagte ihm, was Canning vorhabe.
    Der stand vor der Schalttafel. Die Rechte am Heizhebel, die Linke am Spannungsregulator. Ein Blick auf die Meßinstrumente bestätigte Bruce seine Befürchtung. Die Zeiger der beiden Instrumente lagen weit über dem roten Strich. Die Strahlungseinrichtungen des Stern von Südafrika waren bis zum äußersten angestrengt.
    »Unmöglich, Sir!« Bruce legte seine Hand auf Cannings Arm, als wolle er ihn wegreißen. Der starrte ihn mit wild rollenden Augen an und stieß ihn brüsk zur Seite.
    »Ich allein habe hier zu befehlen… Vergessen Sie das nicht, Mr. Bruce!«
    »Wären wir beide allein, Mr. Canning, würde ich keine Einwendungen machen. Man kann nur einmal sterben. – Aber das Leben unserer Fahrtgenossen frevelhaft aufs Spiel setzen, um den Ehrgeiz des Kommandanten zu befriedigen? Nein, und tausendmal nein.«
    »Hände weg vom Hebel«, brüllte Canning. »Ich allein trage die Verantwortung.«
    *
    »Hallo! Was ist das, Mr. Lee? Der Stern von Südafrika wird schneller und schneller. Den Peilungen nach hat er jetzt ungefähr die gleiche Geschwindigkeit wie wir.«
    Ronald Lee schaute auf. »Keine Angst, Don Ricardo, das hatte ich fast erwartet. Mr. Canning tut das, was früher wahnwitzige Kapitäne mit ihren Schiffsmaschinen machten… die Sicherheitsventile beschweren, mit unvernünftigem Druck das Rennen zu machen… Damals riskierte man eine kleine Kesselexplosion. Jetzt…«, Lee zuckte die Achseln, »ruiniert er die Maschine… Mag der Südafrikanische Stern zum Teufel gehen… Leid täte es mir nur um die anderen, die darin sind. – Doch vielleicht läßt er seinen Wahnwitz, wenn er sieht, was jetzt der Jonas Lee tut… er tut’s ohne Gefahr.«
    Er rückte an Hebeln. Ein Stoß traf das Schiff, daß beide taumelten.
    »Bravo, Mr. Lee! So hat der wackere Jonas noch einige Kraftreserven zu vergeben.« Ricardo stürzte zum Beobachtungsrohr. »Der Teufel soll mich holen, wenn wir den Stern nicht in fünf Minuten haben.«
    »Näher ran!« schrie Ricardo vom Fenster her. »Ich will ihn sehen, den Burschen!«
    Lee ließ die Düsen an Steuerbord sekundenlang stärker arbeiten und eilte dann selbst zum Fenster. Kaum hundert Meter voneinander entfernt rasten die Schiffe wie zwei edle Renner Flanke an Flanke durch den weiten Weltraum dahin. Der Jonas Lee war nur noch ein kurzes Stück zurück. Ein brausendes Hurra der Gefährten Lees begrüßte den nahen Sieg.
    Da… Lee stürzte hin zur Maschine, riß den Krafthebel vorwärts, ließ die Backborddüsen mit äußerster Kraft arbeiten.
    Die anderen… ein Schrei des Entsetzens aus ihrem Munde. Der Stern von Südafrika da drüben, plötzlich herumgerissen, schoß mit ungeheurer Schnelligkeit schräg auf den Jonas Lee zu… Sekunden, dann wurde der Jonas Lee gerammt…
    Ein furchtbarer Ruck, der das Schiff erzittern ließ und alle Insassen plötzlich mit ungeheurer Gewalt zur Seite schleuderte. Der Jonas Lee, der starken Steuerkraft gehorchend, suchte dem verderblichen Stoß nach Steuerbord ausweichen. Jedem stockte das Herzblut. Bruchteile von Sekunden… die Entscheidung, ob Rettung oder Vernichtung…
    Schon glaubte jeder, das Ineinanderprasseln der Schiffskörper zu hören. »Da«, Lee schrie auf, deutete mit dem Arm nach den Steuerbordfenstern und sank dann im selben Augenblick halb bewußtlos zum Boden zurück.
    »Gerettet«, flüsterten seine Lippen.
    »Gerettet!« Einer nach dem anderen sprach’s. Sie starrten durch die Heckfenster, wo der Stern von Südafrika schräg ab von ihnen in den Äther weiterschoß.
    Lee erhob sich schwerfällig, reiche Cruzado die Hand und half ihm empor. Sie taumelten zu der Schalttafel. Langsam, wie mechanisch griffen ihre Hände zu den Hebeln, um das Schiff wieder auf alten Kurs und normale Beschleunigung zu bringen.
    Dann erst sahen sie sich gegenseitig an. Blasse Gesichter, verstörte Augen. Lee atmete tief auf.
    »Wenn dich die Niederlage nicht wahnsinnig gemacht hat, Canning… dein Gedanke – fast muß ich ihn bewundern – lieber mit dem Gegner sterben, als ihm den Sieg überlassen.«
    Einer nach dem anderen im Schiff hatte sich erhoben… Sie standen stumm, befühlten ihre Glieder.
    »Hoffentlich alles heil, wie beim Jonas Lee « , rief Ronald. Ein hartes Lachen begleitete seine Worte. Dann überließ er Hierra die Führung des Schiffes, begab sich mit Cruzado, ohne dem Stern von Südafrika, der schon weit hinter ihnen lag, noch einen Blick zu schenken, an