Das Erbe der Uraniden

der Meulen, der, die Uhr in der Hand, dastand. War es wirklich Ernst?
    »Noch fünf Minuten«, schrie er jetzt. »An Bord!« – »Gut, daß das Abschiednehmen schon im Hause erfolgt ist«, brummte er vor sich hin. »Ah! Violet… Natürlich, sie hat noch nicht genug, hängt dem Bruder wieder am Halse.« Er trat zu ihr, löste ihre Arme. »Genug jetzt. Miß Violet.«
    Selbstvergessen reichte er noch einmal Ronald die Hand. Als er in dessen Augen sah, übermannte ihn das Gefühl. Er legte beide Hände auf seine Schultern. »Glückauf! – Auf frohes Wiedersehen, Ronald!«
    »Auf frohes Wiedersehen, Ronald!« Hortenses Stimme klang neben ihnen.
    Wie um seine innere Ergriffenheit zu verbergen, schob van der Meulen Lee mit einer raschen, starken Bewegung von sich, daß dieser fast taumelte. Ronald fühlte seine ausgestreckten Hände von Hortense ergriffen; die preßte sie an ihre Brust.
    »Auf frohes Wiedersehen, Hortense!« Dann riß er sich los, schritt rasch zum Schiff und trat als erster ein. Ihm nach die anderen – die beiden Ingenieure Hierra und Cruzado, der eine der beiden Gäste aus Buenos Aires, Señor Enrique Royas, Professor der Geologie an der Universität Valparaiso, dann Ricardo, Juan und Carlo Stamford, jeder der Brüder mit einem Arsenal von Waffen umhängt –, als letzter Felipe Teja, der Sohn des alten José. Er war zur Bedienung der anderen bestimmt.
    Kaum waren sie eingetreten, schlossen sich die Türen.
    Unter dem Schiff sah man ein leichtes Glimmen des Stapels, ein sekundenlanges Schwanken des Riesenbaues, dann hob sich der Jonas Lee wie von Flügeln getragen in die Luft. Langsam – dann immer schneller werdend –, zuletzt nur wie eine riesige Sternschnuppe, die glänzende Aluminiumhaut in den Strahlen der untergehenden Sonne wie im Feuer glühend.
    Zur selben Zeit meldeten die Radiostationen aus Buenos Aires: »Der ›Monitore del Vermejo‹ berichtet, daß das Raumschiff Jonas Lee soeben, das heißt sechs Stunden nach dem Abflug des Stern von Südafrika, glücklich gestartet ist.«
    Im ersten Augenblick horchte die Welt auf. Nach den bisherigen Nachrichten war der Start erheblich später zu erwarten gewesen. Dann wandte sich das Interesse wieder ganz dem Flug des Stern von Südafrika zu. Würde er doch bedeutend früher sein Ziel erreichen – die Venus –, und den kostbaren Schatz, den sie barg, das Erbe der Uraniden. –
    Ronald Lee trat vom Fenster des Schiffes zurück. Buena Vista war aus dem Sehkreis verschwunden.
    Ein Schaben und Prasseln an den Außenwänden des Jonas Lee verriet, daß das Schiff die letzte, aus gefrorenem Stickstoff und Wasserstoff bestehende Schicht der irdischen Atmosphäre durchstieß. Vor ihnen lag der leere Weltraum.
    »Lassen Sie die Steuerborddüsen stärker arbeiten, Hierra.«
    Der gehorchte erstaunt dem Befehl. »Wir verlängern uns den Weg«, schwebte es ihm auf den Lippen. Und als hätte Lee in seinen Zügen gelesen, nickte er ihm lachend zu.
    »Gewiß, Sie haben recht, Hierra. Und doch! Mögen Sie mich eitel nennen, ich bin nun einmal auch nur ein sterblicher Mensch. Den Triumph kann und will ich mir nicht entgehen lassen, den Gegner im Höchstgefühl seines Sieges demütigen, indem ich ihn in ehrlichem Kampf schlage, ihm die Siegespalme aus der Hand reiße.«
    In den Augen Hierras blitzte es auf. »Ah! Sie wollen?…«
    Ricardo Stamford, der aufmerksam zugehört hatte, trat neben sie. »Ein Wettrennen, ein Wettfliegen? Verstehe ich recht? Auge in Auge mit ihm? Glänzender Gedanke! Ah! Ihre Gesichter! Wir werden ganz ranfahren, werden sie sehen… Bravo, großartig!«
    Im Nu wußte die ganze Besatzung, um was es ging.
    Die Flugbahnen der beiden Raumschiffe ließen sich genau errechnen. Sechs Stunden nach dem Stern von Südafrika war der Jonas Lee von der Erde, gestartet. Um 650.000 Kilometer war der Erdball in diesen Stunden auf seiner Wanderung um die Sonne weitergekommen. Die Führer der beiden Schiffe hatten ihre Bahnen unter Berücksichtigung der Bewegungen beider Gestirne so berechnet und angesetzt, daß sie auf kürzestem Wege zu ihrem Ziele kommen mußten.
    Um zu erreichen, was er wollte – den Gegner im unendlichen Äther zu finden –, mußte Ronald Lee seine Bahn nach Backbord hin verlassen. Eine Abweichung von zwei Bogenminuten nach Nordwest war bei der bekanntgewordenen Geschwindigkeit des Stern von Südafrika für den Jonas Lee notwendig, um den Kollisionspunkt beider Schiffe anzusteuern.
    Die Messungen der Gestirnshöhen mußten sehr genau