Das erstaunliche Abenteuer der Expedition Barsac

bestätigte Camaret, in dessen Augen von neuem etwas Beunruhigendes aufleuchtete.
     

    »Ich habe alles geschaffen, was hier existiert.«
     
    Die Flüchtlinge verloren allen Mut. Welche Hoffnungen konnten sie auf diesen möglicherweise genialen, aber mit Sicherheit überspannten Menschen setzen, der zugleich zu so völliger Verblendung und einem derart maßlosen Hochmut fähig war?
    »Wäre es unbescheiden, Monsieur Camaret«, bemerkte jetzt Amédée Florence in dem Wunsche, die Unterhaltung auf konkretere Gegenstände zurückzuführen, »Sie zu fragen, auf welche Weise Sie Harry Killers Bekanntschaft gemacht haben und wie das Projekt der Gründung Blacklands in Ihrem Hirn hat entstehen können?«
    »Aber durchaus nicht«, antwortete sanftmütig Marcel Camaret, der schrittweise zu seiner gewohnten Ruhe zurückfand. »Der Plan stammt von Harry Killer. Nur die Ausführung ist von mir. Ich lernte Harry Killer kennen, als ich an einer von einer englischen Gesellschaft organisierten Expedition teilnahm, die damals ein zur Disposition gestellter Hauptmann namens George Buxton leitete.«
    Bei diesem Namen richteten aller Blicke sich auf Jane. Doch diese ließ sich keine Regung anmerken.
    »Tongané hat an dieser Expedition als Sergeant teilgenommen, und deshalb habe ich ihn gleich erkannt, obwohl seit damals eine ganze Reihe von Jahren vergangen ist. Was mich selbst anbetrifft, war ich als Ingenieur eingestellt, und zwar mit dem Auftrag, die Orographie, Hydrographie und vor allem die Mineralogie der durch uns bereisten Gegenden zu studieren. Von Accra im Gebiet der Aschanti ausgehend, wendeten wir uns schon seit zwei Monaten nach Norden zu, als eines Tages Harry Killer unter uns erschien. Von unserem Expeditionsleiter wohl aufgenommen, wurde er unserer Gruppe beigeordnet und verließ uns nicht mehr.«
    »Wäre es nicht richtiger zu sagen«, bemerkte hier Jane, »daß er mehr und mehr Hauptmann Buxton aus seiner Stellung verdrängte, so daß man diesen schließlich gar nicht mehr sah?«
    Camaret wandte sich nach dem jungen Mädchen um.
    »Das könnte ich Ihnen nicht sagen …« gab er zögernd zu, ohne im übrigen über diese Frage irgendwelches Erstaunen zu bekunden. »Da ich sehr stark mit meinen Studien beschäftigt war, habe ich, wie Sie wohl verstehen werden, diese Einzelheiten nicht beobachten können; tatsächlich habe ich damals von Harry Killer kaum mehr gesehen als von Hauptmann Buxton. Wie dem auch sei, als ich eines Tages von einem privat unternommenen achtundvierzigstündigen Ausflug zurückkehrte, habe ich die Gruppe in dem Lager, in dem ich sie zurückgelassen hatte, nicht mehr vorgefunden. Menschen, Material – alles war fort. Höchst ärgerlich, wie man begreifen wird, fragte ich mich, nach welcher Richtung hin ich mich begeben sollte, als Harry Killer mich stellte. Er sagte mir, Hauptmann Buxton sei unter Mitnahme des größten Teils der Expeditionsmitglieder zur Küste zurückgekehrt, er selbst jedoch sei beauftragt, mit etwa fünfzehn Leuten und mir den vorgeschriebenen Weg der Expedition weiter zu verfolgen. Was bedeutete für mich Harry Killer oder Hauptmann Buxton, den ich im übrigen nicht mehr hätte erreichen können? Ich schloß mich also ohne Bedenken Harry Killer an. Dieser hatte von einigen recht interessanten Erfindungen Wind bekommen, mit denen ich mich zu jenem Zeitpunkt in Gedanken beschäftigte. Er führte mich hierher und schlug mir vor, sie praktisch zu erproben. Ich nahm an. Das ist der Ursprung meiner Beziehung zu Harry Killer.«
    »Sie erlauben mir, Monsieur Camaret, Ihren Bericht zu ergänzen und Sie von dem in Kenntnis zu setzen, was Sie nicht zu wissen scheinen«, warf Jane Buxton hier in ernstem Ton ein. »An dem Tage, an dem Harry Killer Teilnehmer der Expedition von George Buxton geworden war, wurde die Mannschaft, die dieser befehligte, zu einer Herde von Banditen. Ortschaften wurden von ihnen in Brand gesteckt, Menschen in großer Zahl hingemordet, Frauen massakriert, Kinder hingemetzelt.«
    »Unmöglich! …« protestierte Camaret. »Ich war schließlich da, zum Teufel, und habe von alledem nichts gesehen.«
    »So wie Sie auch uns soeben, als Sie an uns vorbeigingen, nicht gesehen haben und wie Sie zehn Jahre lang von den Untaten Harry Killers keine Ahnung hatten. Leider stehen die Tatsachen, die ich Ihnen enthülle, unbestreitbar fest. Es sind historische Fakten und in der ganzen Welt bekannt.«
    »Und ich hätte davon nichts gewußt!? …« stammelte völlig