Das erste der sieben Siegel

auf die Brust.
    »Sie haben sie unter Drogen gesetzt«, sagte Frank und kam sich selbst dabei töricht vor.
    Solange zog übertrieben die Augenbrauen hoch. »Ja. Nun ja, Sie wissen doch, wie das ist.« Er neigte den Kopf zur Seite und setzte ein irres, groteskes Lächeln auf. »Manchmal willst du Action«, sang er zur Melodie eines Werbespots für Schokoriegel. »Manchmal eben nicht.«
    »Sollen wir die Plastikplanen holen?«, fragte einer der Männer. Er stellte zwei Flaschen Pepsi, einen Flaschenöffner und eine Keksdose auf den Tisch. Frank starrte die Flaschen an, dachte, dass Solange wieder den guten Gastgeber spielen wollte und wie eigenartig das doch war. Es waren schwere Glasflaschen, leicht trüb mit winzigen Kratzern. Pfandflaschen.
    »Nein«, sagte Solange und lehnte sich an die Wand. »Wir spritzen den Boden ab, wenn wir fertig sind.«
    Plötzlich wurde Franks Sessel nach hinten gekippt. Dann stopfte man ihm einen nassen Lappen in den Mund. Einer der Wachmänner hielt die geöffnete Pepsiflasche mit einem Finger zu und schüttelte sie kräftig. Frank sah gerade noch, dass Solange lächelte.
    Dann trat der Mann auf ihn zu, hielt ihm die Flasche unter die Nase, und ein Strahl schäumender Kohlensäure spritzte durch Franks Nasenlöcher bis in seine Nebenhöhlen. Frank zappelte unkontrolliert, als der Schmerz ihm durch den Kopf schoss und jede Zelle seines Körpers in Panik geriet. Er ertrank. Er starb. Er erstickte.
    Und dann wurde der Sessel wieder aufgerichtet, und die Cola lief ihm aus der Nase. Er war völlig fertig. Annie weinte.
    »Mitten rein in die Zentrale!«, rief Solange lachend. »Peng!« Er begann, auf und ab zu gehen, und sprach in liebenswürdigem Tonfall. »Diese Methode gefällt mir aus folgenden Gründen, Frank«, sagte er und zählte sie an den Fingern einer Hand ab. »Erstens erfordert sie keine hochmoderne Technik. Zweitens verbraucht sie keine natürlichen Rohstoffe. Drittens ist sie nicht nachweisbar. Viertens verursacht sie keine dauerhaften Schäden. Fünftens? Man kann sie zigmal wiederholen, und sie verliert nie ihre Durchschlagskraft.« Seine Hände sanken herab, und er atmete tief durch. »Und jetzt sagen Sie mir etwas zu Gleason. Weiß er, dass Sie hier sind? Weiß er von den Verteilertests?«
    Frank fixierte ihn wortlos.
    Solange zuckte die Achseln, und Franks Sessel wurde zum zweiten Mal nach hinten gekippt. Der Lappen landete wieder in seinem Mund, und sein Kopf explodierte erneut. Dann war er wieder in der Senkrechten, schniefend, und bebte am ganzen Körper. Er sah, wie seine Beine krampfhaft zuckten – wie die Beine eines Frosches im Labor. Galvanische Reaktion. Annies Kopf hing schlaff auf ihrer Brust, und ihre Augen waren geschlossen.
    »Also«, sagte Solange. »Ich hatte Sie nach Gleason gefragt.«
    Einer der Wachleute zog ihm den Lappen aus dem Mund, aber Frank sagte nichts.
    »Sie sind ein schwieriger Fall, Frank.« Solange seufzte und nickte den Wachmännern zu. Frank sah, wie der Mann die Flasche erneut aufschüttelte.
    Solange hob eine Hand und neigte den Kopf Richtung Annie. »Nein«, sagte er. »Sie ist dran.«
    Das Blut schoss Frank in den Kopf. »Lasst sie in Ruhe.«
    »Ach … die Gabe der Sprache.« Solange trat an den Tisch und öffnete die Keksdose. Er nahm einen kleinen, durchsichtigen Plastikbeutel heraus und faltete ihn auseinander. Frank sah das Wort Safeway.
    »Eine Zweitverwendung des Beutels«, sagte Solange. »Wird sogar noch höher geschätzt als Recycling.«
    Komplett wahnsinnig, dachte Frank und beobachtete entsetzt, wie einer der Wachmänner eine kleine Spraydose in die Hand nahm. In einer raschen, gut abgestimmten Choreographie sprühte er Annie etwas ins Gesicht – als würde er ein Insekt besprühen –, und Solange stülpte ihr den Beutel über den Kopf, schlang die Griffe um ihren Hals und zog sie fest zu.
    Frank wollte aufspringen, aber wurde von hinten zurückgezogen und in seinen Sessel gedrückt –
    Während Annie aus ihrer Apathie hochschreckte. Aber da ihre Hände auf dem Rücken zusammengebunden waren, hatte sie keine Möglichkeit, den Beutel abzunehmen, der sich bei jedem panischen, röchelnden Atemzug entsetzlich aufblähte und wieder angesogen wurde. Sie zuckte, warf den Kopf von rechts nach links, versuchte den Beutel abzuschütteln, biss hinein. Ihr Gesicht rötete sich von dem Zeug, mit dem sie sie besprüht hatten.
    »Aber hallo«, sagte Solange leise lachend. »Pfefferspray.«
    Wie lange das so weiterging – die