Das erste der sieben Siegel

Stadt selbst war das System legendär groß und kompliziert, und der Bursche kam immer richtig ins Schwärmen, wenn er davon erzählte. Frank meinte schon fast, seine Stimme zu hören. In New York …
    Der Eingang zum Schacht lag unter einer Metallplatte im Boden. Als Frank die Platte anhob, schreckte er vor dem brackigen Gestank zurück, der ihm entgegenschlug. Trotzdem setzte er sich und steckte die Beine in den Schacht. Und dann, mit aller Vorsicht, die ihm seine Angst gebot, begann er angewidert seinen Abstieg, Sprosse für Sprosse.
    Für ihn war es die schlechteste aller möglichen Welten – eine Mischung aus Höhenangst und Klaustrophobie. Der Schacht war gerade so breit wie seine Schultern, nur spärlich erhellt, und er stank widerlich. Frank hatte keine Ahnung, wie tief er hinunterführte – ob zehn Meter oder dreißig, aber so oder so, es wäre ein gefährlicher Sturz. Und die Leiter war glitschig, fühlte sich schleimig an unter seinen Händen und ölig unter seinen Schuhen. Zweimal rutschte er ab. Zweimal hielt er sich mit Mühe fest.
    Und dann war er auf dem Boden und lauschte seinem wild pochenden Herzen, während er am Ende eines langen, feuchten Tunnels stand, der ihn – lächerlicherweise – an einen alten Horrorfilm erinnerte. Das Ding. Wo sich am Ende herausstellte, dass das Monster eine Karotte ist.
    Konzentrier dich, ermahnte er sich. Du willst dich doch hier unten nicht umbringen lassen. Du willst dich hier unten nicht mal verlaufen.
    Langsam setzte er sich in Bewegung. Und dann, als seine Augen sich an das Dämmerlicht gewöhnt hatten, beschleunigte sich sein Schritt, weil das Gefühl, nur wenig Zeit zu haben, seine Angst in den Hintergrund drängte. Er musste Solange erreichen, bevor Solange das Heizwerk erreichte.
    Zum Glück musste er nicht lange rätseln, in welche Richtung er gehen sollte. Der Tunnel war schnurgerade. Es gab zwar rechts und links eine Hand voll Seitengänge, doch er sah rasch, dass es allesamt Sackgassen waren – also gab es keine Entscheidungen zu treffen.
    Er trabte jetzt, platschte durch Wasserpfützen, voller Angst, dass er vielleicht schon zu spät sein könnte. Aber auf diese Weise machte er ziemlich viel Lärm, und ihm ging der Gedanke nicht aus dem Kopf, dass er ein toter Mann war, falls Solange ihn hörte.
    Und einen Moment lang glaubte er wirklich, er sei ein toter Mann. Eine Salve aus einer Maschinenpistole ratterte durch den Tunnel und übertönte das Wassertröpfeln, das ihn überall umgab. Er erstarrte, wartete auf den Schmerz und begriff dann erst, dass er nicht verletzt war. Entweder hatte Solange ihn verfehlt, oder er hatte auf etwas anderes gezielt.
    Frank spähte angestrengt in die Dunkelheit. Er konnte Solange hören, und nach ein paar Schritten konnte er ihn auch sehen. Solange hatte Frank den Rücken zugewandt und rüttelte an der Eisentür zum Kraftwerk, deren Schloss er gerade durchlöchert hatte. Die Ingram lehnte neben ihm auf dem Boden an seinem Rucksack, und Frank hörte, wie er auf Französisch fluchte, während er an der Tür zerrte.
    Er hatte keine Zeit mehr, lange zu überlegen. Solange musste nur zu der Kesselspeisepumpe gelangen, und das wäre das Ende. Ganz gleich, wie viele Wachen vor dem Heizwerk waren, im Inneren befanden sich höchstens zwei oder drei Arbeiter. Mehr brauchte man nicht pro Schicht, um ein Heizwerk in Gang zu halten.
    Was bedeutete, dass es nichts zu entscheiden gab. Es stand auf Messers Schneide, für ihn und für Solange. Also sprintete er los, lief auf Zehenspitzen, wünschte, er wäre noch so schnell wie damals in der High School. Es lagen noch rund zwanzig Meter zwischen ihnen, als Solange seine Schritte hörte, sich umdrehte und Frank sah, der auf ihn zugestürmt kam, wie jemand, auf dessen Stirn MAGIRUS-DEUTZ hätte stehen sollen.
    Zu weit, dachte Frank. Ich bin zu spät.
    Solange bückte sich nach der Ingram und richtete sich blitzschnell wieder auf, die Finger auf dem Lauf. Er brauchte bloß eine Sekunde, weniger als eine Sekunde, um die Waffe von einer Hand in die andere zu wechseln, nach dem Abzug zu tasten, den Lauf anzuheben, abzudrücken –
    Schmerz durchzuckte Frank, und es knallte zweimal laut, als er sich gegen Solange warf. Die Maschinenpistole fiel Solange aus den Händen, und die Luft entwich stoßartig aus seinem Mund, als er rückwärts gegen die Wand flog und sein Hinterkopf dumpf auf dem Beton aufschlug. Frank machte einen Schritt zurück und warf sich mit einer schwungvollen rechten