Das erste Schwert

verstrickt, um zu bemerken, was von ihm erwartet wurde.
    Skip rieb sich die Augen, vielleicht, um Kara nicht ansehen zu müssen. »Ich denke, wenn Ellah wirklich mit uns kommen will,
     dann ist das ihre Entscheidung. Wenn wir also abstimmen, dann stimme ich für sie.«
    Ellah hatte ein verwundertes Lächeln für ihn – und er wollte es nicht sehen; auch die Dankbarkeit nicht, mit der sie ihm jetzt
     ganz kurz nur zunickte. Fast vermisste er ihren Flammenblick – die zu allem entschlossene kämpferische Haltung.
    »Ich stimme auch für sie«, sagte Erle und war letzten Endes wohl doch genügend bei Sinnen. »Aber ich halt’s trotzdem für keine
     gute Entscheidung, Ellah.«
    »Dann ist es abgemacht«, sagte Garnald und zog sein Bündel näher zu sich heran. »Ich halte die erste Wache. Wer übernimmt
     nach mir?«
     
    Monoton rauschte draußen der Regen auf längst durchweichtes Erdreich herab. Die kälteste Stunde der Nacht war angebrochen,
     jene unmittelbar vor dem Morgengrauen, und Skip gelang es nicht mehr, die Finger zur Faust zu ballen – gerade so, als wären
     sie zu Stein geworden. Seine Kleider kamen ihm ein wenig trockener vor; doch wenn der Stoff auch nur kurz den Kontakt mit
     der Haut verlor, fühlte er sich sofort eisig an.
    |251| Skip flüchtete sich in seine Gedanken. Um sich die Zeit zu vertreiben, stellte er sich vor, ein Feuer zu machen. Tatsächlich
     sprach einiges dafür, dass in dieser Höhle schon einmal emsige Flammen emporgeprasselt waren. War sie unter den Pfuhlgängern
     also ein allgemein bekannter Zufluchtsort? Wenn dies stimmte – warum tat Garnald dann so furchteinflößend geheimnisvoll? Warum
     hatte er ihnen verboten, ein Feuer anzuzünden?
    Lautlos, da er seine schlafenden Gefährten nicht stören wollte, erhob er sich und tastete sich gebückt tiefer in die Höhlenfinsternis
     hinein und sammelte hier und dort verstreut liegende zundertrockene Zweige und größere Holzstückchen ein. Wovor mochte Garnald
     nur Angst haben? Es wäre herrlich, ein richtiges Feuer zu haben. Sie hatten keines mehr gehabt, seit er von Dabars knarrenden
     Asthänden aus ihrem Lager fortgerissen worden war – vor gerade einmal zwei Nächten; doch ihm kam es vor wie ein Jahr.
    Schon bald lag ein stattlicher Haufen Zweige und Äste bereit. Skip setzte sich mit übereinandergeschlagenen Füßen davor und
     starrte ihn an. Stellte sich hell und warm auflodernde Flammen vor. Nein,
auflodern
– das musste gar nicht sein; ein Glutfunken würde ihm schon genügen   ... ein Flämmchen, das aus den Zweigen entsprang und rot in ihrer Mitte tanzte. Warm. Voller Leben.
    Warum musste es nur so kalt sein an diesem Ort?
    Skip starrte auf die Zweige hinab und dann schloss er die Lider und versuchte das Holz, dieses dürre, zundertrockene, perfekt
     gestapelte Holz vor seinem inneren Auge zu sehen. Zum Leben erweckt durch ein winziges Flämmchen. Nur ein ganz kleines. Gerade
     groß genug, um wieder ein bisschen Gefühl in seine Fingerspitzen zu zaubern.
    Täuschte er sich, oder wurde es tatsächlich wärmer? Seine Finger   ... So
fühlte
es sich an, wenn man sie einer Flamme entgegenreckte und wärmte. Wärme züngelte über seine |252| Haut; drang tiefer; zerschmolz die eisige Steifheit. Ließ sein Blut prickeln und schneller, lebendiger fließen.
    Er wagte es nicht, die Augen zu öffnen. Es fühlte sich so gut an, wie es jetzt gerade war; mit geschlossenen Augen hier zu
     sitzen, vor diesem seinem Gedankenfeuer. Wenn nur –
    Er nahm eine Bewegung wahr – neben sich, ein Zucken, ein Huschen. Riss die Augen auf. Sah gerade noch einen dunklen Schatten
     an sich vorbeifliegen. Große, geräuschlose Schwingen. Aber bevor er noch irgend etwas anderes zu erkennen vermochte, packte
     ihn eine Hand an der Schulter, und Garnalds Stimme dröhnte direkt an seinem Ohr: »Was, zur Hölle, glaubst du, wo du bist,
     Junge?«
    Skip starrte nach unten. Dorthin, wo zu seinen Füßen nur ein lächerlicher Reisighaufen hätte sein dürfen. Und wo nun ein äußerst
     echtes, herrlich heißes Feuer flackerte.

Ein nächtliches Zusammentreffen
    Wie das personifizierte Verhängnis kamen die Kreaturen über sie, schnell und lautlos wie Nachtschatten. Skip begriff kaum,
     was vor sich ging; er erkannte nichts als Huschen und Flattern. Dazwischen – eine Abfolge blitzartiger Bewegungen. Garnald,
     der mit der Wildheit eines um sein Leben kämpfenden Menschen das Feuer ausstampfte. Und Kara. Natürlich. Lauernd, kampfbereit,
     die