Das Erwachen

hier draußen nicht allein ...«
    Er blieb stehen und deutete zuerst nach rechts und dann nach links. Das Augenpaar, das Jack vorhin aufgefallen war, hatte vielfachen Zuwachs bekommen. Um was für Tiere es sich handelte, war unmöglich zu sagen, denn sie hielten so großen Abstand, dass in der Dunkelheit nicht einmal ihre Umrisse zu erkennen waren.
    »Vor uns sind keine«, sagte Barklice. »Sehen wir also zu, dass wir weiterkommen, und hoffen wir, dass sie harmlos sind und mehr Angst vor uns haben, als wir vor ihnen zu haben brauchen.«
    Doch Stort schluckte so laut, dass Jack es hörte.
    »Was ist?«, fragte er mit leiser Stimme, denn er spürte, dass dem Schreiber etwas auf der Seele lag. »Sag jetzt bitte nicht, du hast die Steine verloren.«
    »Nein«, antwortete Stort, »die stecken sicher in meiner Jacke und bereiten mir im Augenblick kein Kopfzerbrechen. Ich denke gerade darüber nach, was Parlance gesagt hat, bevor wir ins Freie geflüchtet sind. Er hat von chiens méchants gesprochen. Das ist Französisch und bedeutet bissige Hunde. Plural. Also mehr als einer. Und ganz offensichtlich repräsentieren diese glotzenden Augen viel mehr als nur einen.«
    »Es könnten auch Kaninchen sein«, sagte Jack.
    »Kaninchen haben freundliche, lustige Augen von ansprechender rosiger Farbe«, entgegnete Stort. »Diese Augen hingegen sind schmutzig gelb und hinterhältig grün, und vorhin habe ich ein Paar gesehen, das war eisig blau.«
    »Kaninchen!«, sagte Jack bestimmt. »Jetzt lass uns ...«
    Zu ihrer Rechten ertönte ein heiseres Knurren, gleich darauf auch zu ihrer Linken. Die Augen kamen näher.
    »Beeilung!«, rief Jack Barklice zu. »Beeilung!« Als er nach hinten blickte, sah er, dass die Augen auch aus dieser Richtung näher kamen.
    Jeder Hydden weiß, dass Eile nicht die beste Strategie ist, wenn Hunde auf Beutezug sind. Aber was für einen Spaziergänger in Brum gelten mag, galt nicht unbedingt auch hier.
    Hier herrschte eine wabernde, rauchgeschwängerte Dunkelheit, und die Luft war erfüllt von üblen Gerüchen und dem unheimlichen Getrappel einer Meute Hunde, deren Hecheln und Knurren einen baldigen Angriff befürchten ließen. Trödeln war ebenso wenig angebracht wie blinde Hast. Die Augen kamen näher, und allmählich nahmen auch ihre Besitzer Gestalt an. Aus der Dunkelheit zu ihrer Rechten und Linken und hinter ihnen schälten sich Schnauzen, Schwänze, Pfoten und muskulöse Hundeflanken.
    »Rennt um euer Leben!«, schrie Jack, und sie rannten.
    Immer weiter und weiter, verfolgt von bellenden, knurrenden Hunden, die zwischen den Müllhaufen hin und her wischten, vor ihnen über den Weg huschten, von allen Seiten nach ihren Hacken, Waden und Händen schnappten.
    Sie rannten, bis ihre Atemstöße kürzer wurden und ihre Lungen brannten.
    »Jack«, rief Barklice irgendwann, »sie ... sie treiben uns vor sich her.«
    Mit einem Mal war es offensichtlich. Sie waren von der Richtung, die ihnen der Rauch wies, abgekommen, zuerst nur ein kleines Stück, dann noch eines und noch eines und immer weiter. Mit den Kräften fast am Ende, taumelten sie durch eine schmale Lücke im Müll – und fanden sich auf einem offenen Platz wieder, der von Hunden wimmelte. Sie waren überall, schlichen im Kreis um sie herum, schnappten nacheinander, kamen von allen Seiten näher. Wie es aussah, waren sie auf ein Hundeschlachtfeld geraten
    Sie taten das einzig Mögliche: Sie zogen sich an den nächstgelegenen Müllberg zurück und hofften darauf, dass sich dort ein Schlupfloch auftat. Aber die wenigen Lücken, die es gab – schmale dunkle Gassen, keinen halben Meter breit – endeten an weiteren Müllhaufen und führten nirgendwo hin.
    Schlimmer noch war, dass sie von dem Feuer in der Großen Halle plötzlich keine hundert Meter mehr entfernt waren.
    »Sie haben uns dorthin zurückgetrieben, wo wir hergekommen sind!«, rief Feld.
    Sie wandten sich den Hunden zu, die nun dazu übergingen, immer wieder kurze Vorstöße gegen sie zu führen. Mal hier, mal dort, dann plötzlich von der Seite. Auf Dauer konnte sie dem unmöglichstandhalten! Einer bekam Felds Knüppel zu fassen, zermalmte das Holz zwischen den Zähnen und hätte ihm die Waffe beinahe entwunden.
    Ein anderer stürzte sich auf Barklice. Nur ein Hieb, den Jack mit seinem größeren Knüppel führte, trieb ihn zurück.
    Sie bildeten einen Halbkreis, erwehrten sich der Hunde und versuchten jeder für sich eine Strategie zu finden. Weglaufen und zur Strecke gebracht werden