Das Fest der Schlangen

Etwas verfolgte ihn, aber er bekam es nie richtig zu sehen.

8
    Als Hercel am Samstagmorgen aufwachte, hatte er keine Ahnung, wo er war. Das Zimmer war erfüllt vom mattroten Licht des Morgengrauens, das sich im Glas der Bilderrahmen spiegelte und langsam über die Buchrücken im Regal herunterwanderte. Die Vorhänge mit den roten Streifen und den senkrechten roten Rosengirlanden erkannte er nicht, und auch nicht den rot-blauen Teppich mit dem geometrischen Muster. Die Menschen auf den Bildern waren fremd, und wer besaß so viele Bücher? Dann fielen ihm die Kojoten ein, und er sprang aus dem Bett.
    Sofort schrie er auf und fiel auf den Teppich. Sein Knöchel fühlte sich an, als würden Nägel hineingetrieben. Als er sich auf die Knie rollte, flog krachend die Tür auf. Ein großer Mann mit schütterem Haar und einem grauen Pferdeschwanz stand im Rahmen und stützte sich auf ein Aluminium-Gehgestell, das mit bunten Bändern umwickelt war, an denen silberne, rote und goldene Kugeln wie Weihnachtsschmuck hingen. Hercel betrachtete es verblüfft, während er sich auf seinem gesunden Bein aufrichtete und auf das Bett kippte. Er sah, dass sein rechter Knöchel bandagiert war.
    »Jetzt sind wir beide Krüppel, was? Wir sollten ein Wettrennen veranstalten.« Der Mann kam hereingeschlurft und streckte Hercel seine große Hand entgegen. »Ich bin Barton Wilcox. Wir kennen uns noch nicht. Du hast gestern Abend einen scheußlichen Schrecken bekommen. Möchtest du frühstücken? Du musst Hunger haben. Ich habe noch eine alte Krücke von Bernie, die wir dir wahrscheinlich anpassen können, wenn du es damit versuchen willst. Tig hat schon gefragt, wann du aufwachst.«
    Während Hercel dem Mann die Hand schüttelte, erschien Tig in der Tür, gefolgt von Bernie. Sie war diejenige, die ihm den Knöchel verbunden hatte. Besorgt und erwartungsvoll schauten sie herein, aber sie entspannten sich, als sie sahen, wie Barton und Hercel einander die Hand schüttelten.
    »Ich weiß, wo die Krücke ist«, sagte Tig und verschwand wieder.
    »Wie fühlst du dich, abgesehen von dem Knöchel?«, fragte Bernie.
    Sie trug einen langen grünen Rock und eine weite weiße Bluse, und ihr graues Haar war zu einem Knoten aufgesteckt. Silberne Ringe steckten an Fingern und Daumen, silberne Armbänder und Ketten blinkten an Hals und Handgelenken, und sie trug sogar mehrere silberne Ohrringe. Hercel versuchte zu schätzen, wie viel das alles wiegen mochte.
    Er rieb sich die Schulter. »Hier tut’s weh. Sonst ist alles okay.«
    »Und wie groß ist der psychologische Schaden?«, fragte Barton vergnügt.
    Hercel sah ihn fragend an.
    »Er sucht nach einer Möglichkeit, dir höflich beizubringen, dass du beinahe gefressen worden wärst«, erläuterte Bernie. »Das könnte einen Dachschaden hinterlassen haben.«
    Vorsichtig befühlte Hercel seine Stirn. »Mein Kopf fühlt sich gut an.«
    Barton lachte. »Prima. Das war meine einzige Sorge.«
    Tig kam mit einer Krücke zurück, und Barton fummelte an den Schrauben herum, um sie kürzer zu machen. Hercel probierte sie aus und machte ein, zwei Schritte damit. Es schien zu gehen. Tatsächlich gefiel es ihm sogar.
    »Ausgezeichnet«, sagte Barton. »Lasst uns frühstücken, und dann kann Bernie dich nach Hause fahren. Oder du hilfst Tig, die Hühner zu füttern, wenn dein Knöchel mitmacht. Bernie hat gestern Abend deine Mutter angerufen und ihr gesagt, dass es dir gut geht.«
    Hercel humpelte durch einen kiefernholzgetäfelten Korridor in eine große Küche. An den Deckenbalken hingen Zöpfe aus Paprikaschoten und Knoblauch und Sträuße von Thymian, Basilikum, Rosmarin und vielen anderen Kräutern. Hercel starrte hinauf. »Wow. Brauchen Sie die alle zum Kochen?«
    Bernie lachte. »Nur ein paar. Barton baut sie für den Neun-Kräuter-Zauber an. Da sind Beifuß, Fenchel, Thymian, Kamille, Schaumkraut und der ganze Rest. Ich schwöre dir, er wird eine große Sauerei in meiner Küche veranstalten.«
    Hercel sah Barton an. »Sind Sie ein Hexenmeister?«
    Jetzt musste Barton lachen. »Ich bin pensionierter Professor für Englisch – Altenglisch, genau gesagt. Der Zauber stammt aus dem zehnten Jahrhundert, und wahrscheinlich ist er noch älter. Er schützt vor Giften und Schlangen. Was wir eigentlich brauchen, wäre ein Zauber gegen Kojoten. Aber so geht meine Übersetzung:
    Neun Kräuter haben Macht gegen neun Gifte.
Eine Schlange kam gekrochen und riss einen Mann entzwei.
Da nahm Odin neun Ruhmeszweige
Und schlug die