Das Flammende Kreuz

dass die Fröhlichkeit, die mich umgab, plötzlich verstummte.
    Jamie sah sich im Kreis um und suchte die Blicke der Feiernden, dann stand er auf und hielt mir den Arm entgegen. Ich war etwas überrascht, stellte aber hastig den Becher wieder auf Ulysses’ Tablett, strich mir das Haar zurück und nahm meinen Platz an seiner Seite ein.
    » Thig a seo, a bhean uasa «, sagte er und lächelte mir zu. Kommt, meine Dame. Er wandte sich um und hob das Kinn, um mit dieser Bewegung die anderen zu sich zu rufen. Roger stellte sofort die Gitarre hin und bedeckte sie mit einem Leinenüberzug, dann hielt er Brianna die Hand hin.
    » Thig a seo, a bhean «, sagte er grinsend. Mit überraschtem Gesicht stand sie auf, Jemmy auf dem Arm.
    Jamie stand still da und wartete, und die anderen erhoben sich nacheinander und klopften sich Kiefernnadeln und Sand von den Kleidersäumen, während sie verwundert lachten oder sich murmelnd unterhielten. Auch die Tänzer hielten mit ihrem Gewirbel inne und kamen neugierig herbei, während die Geigenmusik im Rascheln der Fragen erstarb.
    Jamie führte mich den dunklen Pfad entlang zu den lichterlohen Flammen des großen Freudenfeuers unterhalb unseres Lagers, und die anderen folgten unter spekulativem Gemurmel. Am Rand der zentralen Lichtung blieb er stehen und wartete. Dunkle Gestalten huschten im Schatten umher; der dunkle Umriss eines Mannes stand mit erhobenem Arm vor dem Feuer.

    »Die Menzies sind hier!«, rief er und warf den Ast in seiner Hand ins Feuer. Schwache Beifallsrufe erhoben sich aus den Reihen seiner Clans- und Familienmitglieder in Hörweite.
    Ein anderer nahm seinen Platz ein - MacBean, und wieder einer - Ogilvie. Dann waren wir an der Reihe.
    Jamie trat allein in den Schein der lodernden Flammen. Der Scheiterhaufen bestand aus Eiche und Kiefernholz, und das Feuer brannte mehr als mannshoch, seine Zungen aus transparentem Gelb so rein und heiß, dass sie vor dem schwarzen Himmel fast weiß erschienen. Ihr Glühen beleuchtete sein nach oben gewandtes Gesicht, seinen Kopf und seine Schultern und warf einen langen Schatten, der sich hinter ihm über die halbe Lichtung erstreckte.
    »Wir sind hier versammelt, um alte Freunde zu begrüßen«, sagte er auf Gälisch. »Und um neue kennen zu lernen - in der Hoffnung, dass sie uns helfen, in diesem neuen Land ein neues Leben zu schmieden.«
    Seine Stimme war tief und deutlich; die letzten Unterhaltungen erstarben, und die Menschen, die sich um das Feuer drängten, verstummten und reckten die Hälse, um ihm zuzuhören.
    »Wir haben alle auf dem Weg hierher viel durchgemacht.« Er wandte sich langsam um und sah von Gesicht zu Gesicht. Viele der Männer aus Ardsmuir waren hier: Ich sah die Lindsaybrüder, hässlich wie ein Krötentrio, Ronnie Sinclairs fuchsäugiges Gesicht, das rote Haar mit Pomade zu Hörnern geformt, Robin McGillivray mit einem Profil wie auf einer römischen Münze - sie alle blickten aus dem Schatten hervor, Nasenrücken und Stirn von der Glut erleuchtet, ein Feuerkreuz in jedem einzelnen Gesicht.
    Unter dem Einfluss des Brandys und meiner Gefühle fiel es mir nicht schwer, die Reihen der Geister zu sehen, die hinter ihnen standen, die Familien und Freunde, die noch in Schottland waren, ob auf der Erde... oder darunter.
    Jamies Gesicht war von Schatten durchzogen, und der Feuerschein hob die Zeichen der Zeit und der Anstrengung auf seiner Haut hervor wie die Spuren von Wind und Regen auf einem Felsen.
    »Viele von uns sind im Kampf gestorben«, sagte er, und seine Stimme ging im Knistern des Feuers fast unter. »Viele sind verbrannt. Viele von uns sind verhungert. Viele sind auf See gestorben, viele ihren Verletzungen und Krankheiten erlegen.« Er hielt inne. »Viele sind aus Gram gestorben.«
    Seine Augen sahen für einen Moment über den vom Feuer erleuchteten Kreis hinaus, und ich glaubte, dass er vielleicht nach Abel MacLennans Gesicht suchte. Dann hob er seinen Becher und hielt ihn kurz zum Gruß hoch.
    » Slainte !«, murmelten Dutzende von Stimmen, die sich erhoben wie der Wind.
    » Slainte !«, wiederholte er - dann neigte er den Becher, so dass ein wenig Brandy in die Flammen lief, wo er kurz aufzischte und dann mit blauer Flamme verbrannte.

    Er senkte den Becher und blieb einen Augenblick mit gesenktem Kopf stehen. Dann hob er den Kopf und prostete Archie Hayes zu, der ihm gegenüber auf der anderen Seite des Feuers stand. Sein Gesicht war unergründlich, und die Funken glitzerten auf seiner silbernen