Das Flammende Kreuz

Schließlich hat er sich ein wenig geschüttelt und ist zur Rückseite seiner Kate gegangen. Es war dunkel, und ich konnte nicht sehen, was er getan hat, aber er hat herumgekramt und gestochert und vor sich hingemurmelt, und schließlich ist er zu mir zurück gekommen und hat mir etwas gegeben.«
    Mrs. Bug richtete sich auf und drehte sich um. Sie trat zu mir und legte Jemmy sanft die Hand auf den seidigen Kopf.

    »Er hat zu mir gesagt, es sei ein Zaubermittel, das den Eingang meines Leibes verschließen und dafür sorgen würde, dass es bis zur Geburt sicher darin bleibt. Doch er hätte im Wasser etwas gesehen, das er mir sagen müsse. Wenn ich ein lebendes Kind bekäme, würde mein Mann sterben. Er würde mir also das Zaubermittel geben und das Gebet, das dazu gehörte - und dann sei es meine Entscheidung, und mehr könne er nicht tun.«
    Ihr abgearbeiteter Knubbelfinger fuhr sacht die Rundung von Jemmys Wange nach. Da er ganz mit seinem neuen Spielzeug beschäftigt war, beachtete er sie nicht.
    »Ich habe den Zauber einen Monat in meiner Tasche herum getragen - und dann habe ich ihn weggelegt.«
    Ich streckte die Hand aus, legte sie über die ihre und drückte sie. Es war nichts zu hören außer dem Lutschen des Babys und dem Zischen und Knallen der Knochen auf den Kohlen. Einen Augenblick lang regte sie sich nicht, dann zog sie ihre Hand fort und schob sie wieder in ihre Tasche. Sie zog einen kleinen Gegenstand hervor und legte ihn vor mir auf den Tisch.
    »Ich konnte mich nicht überwinden, es wegzuwerfen«, sagte sie und sah das Objekt leidenschaftslos an. »Es hatte mich schließlich drei Silberpennys gekostet. Und es ist klein, und ich konnte es leicht mitnehmen, als wir Schottland verlassen haben.«
    Es war ein kleines Stück Stein, blassrosa gefärbt, mit grauen Adern durchzogen und stark verwittert. Er war grob behauen und wie eine schwangere Frau geformt, kaum mehr als ein riesiger Bauch mit geschwollenen Brüsten und Pobacken auf Stummelbeinen, die sich ins Nichts verjüngten. Ich hatte solche Figuren schon öfter gesehen - in Museen. Hatte Johnnie Howlat sie selbst gemacht? Oder sie vielleicht beim Herumstochern in Wald und Moor gefunden, ein Überbleibsel noch viel länger vergangener Zeiten?
    Ich berührte sie sanft. Was auch immer Johnnie Howlat gewesen war oder was er in seinem Topf mit Wasser gesehen hatte, er war zweifelsohne so scharfsinnig gewesen, dass ihm die Liebe zwischen Arch und Murdina Bug nicht entgangen war. War es nicht einfacher für eine Frau, der Hoffnung auf Kinder abzuschwören, wenn sie dies für ein nobles Opfer zugunsten des geliebten Mannes hielt, als Verbitterung und Selbstvorwürfe zu ertragen, weil sie ständig versagte? Er mochte ja ein Carline gewesen sein, Johnnie Howlat - aber er war ein echter Zauberer.
    »Also«, sagte Mrs. Bug nüchtern, »vielleicht findet Ihr ja ein Mädchen, das es gebrauchen kann. Es wäre doch eine Schande, es zu verschwenden, aye?«

35
    Hogmanay
    Das Jahr ging klar und kalt zu Ende, und ein kleiner, heller Mond stieg hoch am schwarz-violetten Himmel auf und überflutete die Schlupfwinkel und Pfade des Berges mit Licht. Das war auch gut so, denn die Leute kamen aus ganz Fraser’s Ridge - und manche sogar von weiter her -, um Hogmanay im »Herrenhaus« zu feiern.
    Die Männer hatten die neue Scheune ausgeräumt und zum Tanzen mit frischem Stroh ausgelegt. Jigs, Reels, Strathspeys - und eine ganze Reihe anderer Tänze, deren Namen ich nicht kannte, die aber alle so aussahen, als würden sie Spaß machen - wurden im Licht von Bärenfettlaternen getanzt, begleitet von Evan Lindsays kratziger Geige und der quietschenden Holzflöte seines Bruders Murdo, während der Herzschlag von Kennys Bodhran den Rhythmus vorgab.
    Thurlo Guthries betagter Vater hatte außerdem seinen Dudelsack mitgebracht - Uilleann Pipes , die fast genauso heruntergekommen aussahen wie Mr. Guthrie, die aber einen schönen Ton erzeugten. Manchmal stimmten die Töne seiner Melodiepfeife mit der Vorstellung überein, die die Lindsays von einer Melodie hatten, manchmal auch nicht, aber im Großen und Ganzen hatten sie eine fröhliche Wirkung, und an diesem Punkt der Festivitäten war bereits so viel Whisky konsumiert worden, dass es niemanden mehr störte.
    Nach ein oder zwei Stunden wirbelte mir vor lauter Whisky und wilden Reels das Blut im Kopf herum wie das Wasser in einer Waschmaschine. Am Ende eines solchen Tanzes schwankte ich daher von der Tanzfläche, lehnte mich an einen