Das Flammende Kreuz

seinen Hengst Lucas schöpfte und das Pferd die große, schwarze Nase in seiner Handfläche vergrub.
    Schwielen; die wandernden Hände - oh, Gott! - hatten glatte Schwielen. Doch auch Wylies hatten Schwielen; er mochte ja ein Dandy sein, doch er ging täglich mit Pferden um; seine Hände waren genauso glatt und hart wie Jamies.
    Es musste Jamie sein, sagte ich mir, während ich meinen Kopf ein paar Zentimeter hob und in die Dunkelheit blinzelte. Zehn kleine Zappelmänner spielten mal Versteck... natürlich war es Jamie! Dann unternahm eine der Hände etwas völlig Verblüffendes, und ich keuchte laut auf und fuhr mit zuckenden Gliedern zusammen. Ich rammte der Frau neben mir den Ellbogen in die Rippen, und sie schoss mit einem lauten Ausruf hoch. Die Hände zogen sich abrupt zurück und verabschiedeten sich mit einem hastigen Druck meiner Knöchel.
    Es ertönte ein raschelndes Geräusch, als jemand eilig über den Boden kroch, dann ein Aufblitzen gedämpften Lichtes und ein kalter Lufthauch aus dem Korridor, als sich die Tür öffnete und sogleich wieder schloss.
    »Wah?«, sagte Jemima neben mir in schläfrigem Erstaunen. »Das’n?«
    Als sie keine Antwort erhielt, warf sie sich murmelnd herum, legte sich wieder hin und schlief augenblicklich ein.
    Im Gegensatz zu mir.

49
    In Vino Veritas
    Ich lag lange schlaflos da und lauschte dem friedlichen Schnarchen und Rascheln meiner Bettgefährtinnen und dem aufgeregten Schlagen meines Herzens. Jeder Nerv meines Körpers fühlte sich an, als ragte er aus meiner Haut hervor, und als Jemima Hatfield unbewusst gegen mich rollte, stieß ich ihr heftig meinen Ellbogen in die Rippen, so dass sie ein erschrockenes »Uff!« von sich gab und sich blinzelnd und murmelnd halb aufsetzte, bevor sie langsam erneut in das Gewässer des gemeinschaftlichen Schlafes zurücksank.
    Was mich betraf, so driftete das kleine Rindenstück meines Bewusstseins auf der Flut und drehte sich steuerlos, doch es bestand nicht die geringste Chance, unter die Oberfläche gezogen zu werden.
    Ich konnte einfach nicht entscheiden, was ich empfinden sollte. Auf der einen Seite war ich erregt - natürlich wider Willen, aber dennoch definitiv erregt. Wer auch immer mein nächtlicher Besucher gewesen war, er kannte sich mit der weiblichen Anatomie aus.
    Das sprach dafür, dass es Jamie war, dachte ich. Andererseits hatte ich keine Ahnung, wie erfahren Philip Wylie in der Kunst der Liebe sein mochte - ich hatte seine Annäherungsversuche im Stall so prompt abgewürgt, dass er keine Gelegenheit gehabt hatte, seine eventuellen Fähigkeiten in dieser Richtung unter Beweis zu stellen.
    Und mein mitternächtlicher Besucher hatte keine besondere Liebkosung benutzt, von der ich mit Sicherheit sagen konnte, dass sie aus Jamies Repertoire stammte. Wenn er allerdings seinen Mund benutzt hätte... vor diesem Gedankengang scheute ich zurück wie ein verschrecktes Pferd, und Jemima grunzte erstickt auf, als ich mich zu winden begann, weil ich angesichts der Bilder, die er hervorrief, unwillkürlich eine Gänsehaut bekam.
    Ich wusste nicht, ob ich belustigt oder entrüstet sein sollte, mir verführt oder vergewaltigt vorkommen sollte. Ich war zutiefst wütend; zumindest in dieser Beziehung war ich mir sicher, und diese Gewissheit bot mir einen kleinen Anker im Mahlstrom meiner Gefühle. Nur hatte ich keine Ahnung, wer das konkrete Ziel meiner Wut war, und da ich diese höchst zerstörerische Emotion nirgendwo hinlenken konnte, tobte sie einfach nur in meinem Inneren umher, wo sie alles niederwalzte und Dellen hinterließ.
    »Uff«, sagte Jemima in spitzem - und hellwachem - Tonfall. Offensichtlich war ich nicht die Einzige, bei der meine Emotionen blaue Flecken hinterließen.
    »Mmmm?«, murmelte ich und stellte mich halb schlafend. »Glrgl. Bzg.«
    Außerdem enthielt die Mischung einen Hauch von schlechtem Gewissen.
    Wenn ich mir sicher gewesen wäre, dass es Jamie war , wäre ich dann wütend gewesen?
    Und das Schlimmste daran, so begriff ich, war, dass ich nicht das Geringste tun konnte, um zweifelsfrei herauszufinden, wer es gewesen war. Ich konnte Jamie wohl kaum fragen, ob er sich im Dunklen herbeigeschlichen und mich liebkost hatte - denn wenn nicht , würde seine prompte Reaktion mit Sicherheit so aussehen, dass er Philip Wylie mit bloßen Händen ermordete.
    Ich fühlte mich, als ob sich winzige, elektrisch geladene Aale unter meiner Hautoberfläche wanden. Ich reckte mich, so fest ich konnte, spannte und entspannte