Das Gastgeschenk der Transsolaren

dann geht es los. Erste Druckprobe.«
      »Die Gasversorgung steht?«
      »Die letzte Rolle.« Kruyt klopfte auf die schwarzen Schlingen, »Chena und Vakili brüten über den Programmen, dann schließen wir an.«
      Nachdenklich lehnte sich Tilden an den Träger zurück, der hinter ihm aufragte.
      »Was hältst du von der Sache, Kruyt?«
      Der Biologe spürte, daß den Gruppenleiter die Verantwortung drückte. »In ein paar Stunden wissen wir mehr«, antwortete er, »oder bist du neuerdings für Spekulationen?«
      »Wenn du mit Chodat eingestiegen bist, können wir nur noch warten, ob sie euch wieder herauslassen.« Es sollte scherzhaft klingen. Unwillkürlich schaute Tilden nach hinten, wo in den bläulichen Lichtblitzen des Schneidens für Sekundenbruchteile die Querwand aus dem Dunkel auftauchte.
      Kruyt stieß den Mineralogen an und deutete an seinen Helm. Der Summer des Skaphons ertönte – Chodat meldete sich: Wo Kruyt bliebe, ob er noch lange im Dunkel hocken müsse, ob vielleicht bald jemand etwas Trinkbares brächte – es ging eine ganze Weile, bis er seinem Herzen Luft gemacht hatte.
      Kruyt gab Antwort, dann balancierte er auf dem schmalen Steg nach hinten. Die langen Schlingen des Druckschlauches klatschten gegen seine Beine und machten seinen Gang unsicher. Tilden sah dem Gefährten nach, bis er zwischen dem Gitterwald der Konstruktion verschwand. Am Schwanken einzelner Lampen der Behelfsbeleuchtung konnte er ihn noch ein Stück Wegs verfolgen.
    Plötzlich verstummten die weichen Anschläge am Tischrechner. Chena sah irritiert auf, wollte etwas sagen, doch Vakili gebot mit einer Handbewegung Ruhe. Er lauschte. Sein Blick bohrte ins Leere. Wie von selbst begann der Mittelfinger der rechten Hand zu zucken, in schnellem Rhythmus klopfte er auf die Schreibplatte. Funksignale!
      Jetzt hörte auch Chena das feine Fiepen. Zartes, aufgeregtes Piepsen zirpte von irgendwo her. Vakili klemmte sich den Kopfhörer über.
      »Der Chef!« rief er Chena über die Schulter zu, drehte sich zum Gerät hin und hantierte nervös an der Abstimmung.
      »Die Automatik ist wohl hin?« fragte Chena naiv, hielt aber rasch den Mund, als sie einen Blick Vakilis auffing.
      »Die Schluchten!« kommentierte er nach einer Weile den schwachen Empfang. Schweißtröpfchen glitzerten auf seiner Stirn. Er versuchte, in den Sprechfunk hineinzukommen, aber die Taste schnappte zurück und leuchtete rot auf. »Wir hätten Trommeln mitnehmen sollen!« Vakili haderte mit der Technik.
      Während er Positionsmeldung und Hinweise auf Orientierungspunkte durchgab, überflog Chena die mitgekritzelten Meldungen, die er ihr über den Tisch zugeschoben hatte.
      »Ende!« Vakili streifte den Hörer ab und kratzte sich mit dem Bügel den kurzgeschorenen Schädel. »Anscheinend dicke Luft da oben. Sie haben die Spur verloren.«
      »Das Staubgewitter?«
      »Möglich. Jedenfalls sind sie eher eingetroffen, als wir dachten. So ein Aufwand – Leitstrahl und Großer Bahnhof!«
      »Großer Bahnhof – blau-weiß, blau-weiß?« Chena riet drauflos. Der Funkerjargon störte seit je ihr ästhetisches Sprachgefühl, und sie fühlte sich unsicher.
      »Das fehlte noch! ›In weitem Bogen nach steuerbord abdrehen‹ – Luttrell würde uns fressen! Großer Bahnhof: gelbblau, alle dreißig Sekunden. Heißt: direkte Anfahrt, Empfang vorbereitet. Klar?«

    Als die ersten Leuchtkugeln am Nachthimmel zerstoben, blitzte fern am Kraterwall ein winziger Lichtpunkt auf. In unregelmäßigem Zickzack, immer wieder in Felsschluchten eintauchend, wanderte er langsam hangabwärts, bis er unter dem Horizont des Kraterbodens verschwand.
    Luttrell platzte mitten in die risikoschwangere Aktion hinein. Überra
    schend, unangemeldet, wie er es liebte. Aber heute waren sie froh, als er so plötzlich auftauchte. Vakilis Meldung von der Ankunft des Chefs schlug ihnen das Werkzeug aus der Hand. Sie eilten ins Freie, so schnell sie konnten.
      »Die werden Augen machen!« meinte Tilden zu Chodat und Kruyt, auf die er gewartet hatte. »Wieso die?« fragte Chodat außer Atem. »Thaxter ist mitgekommen!«
      »Er fährt den Speeder«, belehrte Kruyt seinen Hintermann und mußte aufpassen, daß er den Anschluß nicht verlor. Ein bißchen wie Gorilla, dachte er bei sich, während der breite Rücken des Mineralogen vor ihm her schaukelte.
      Als sie aus der Luke kletterten, stand ein Mond noch hinter dem Kraterwall. Der zackige Scherenschnitt