Das Gastgeschenk der Transsolaren

funktionierten.« Verzerrt spiegelte sich der Tanz der winzigen Schattenlinien in Kruyts Helmscheibe.
      »Automaten…?« fragte Vakili gedehnt und blickte suchend an der senkrechten Wand empor.
      Plötzlich schreckte Kruyt auf. »Um Gottes willen! Mein Sauerstoff! Zurück! Aber schnell!«

    Als die beiden Männer aus der Luke kletterten und taumelnd auf das Fahrzeug zu eilten, ahnten die Gefährten im Walker, daß Ungewöhnliches geschehen sein mußte.
      »Sieht verdammt nach Flucht aus!« orakelte Tilden, der unverwandt durch den Sehschlitz beobachtete. Chodat klebte am Okular der Zieleinrichtung, den Finger am Auslöser des Lasers.
      Während des Einschleusens, das Chena übernahm, zog Tilden den Walker ein paar hundert Meter zurück. Vom Bildschirm drohte die klaffende Wunde, die sie der Metallhaut zugefügt hatten.
      Kruyt lag abgekämpft im Sessel, den Kopf weit zurückgelehnt. Straff spannten sich die eingefallenen Wangen über die Jochbeine. Um Mund und Nase brannten rot die Druckstellen der Beatmungsmaske. Im Augenblick, als Chena das rettende Gas hatte einströmen lassen, war der Zeiger an seinem Atemgerät auf Null gesunken. Für Vakili mußten sie wieder das Lager herrichten.
      Dann lauschten sie gespannt dem Bericht. Auf dem Klapptisch neben dem Schaltpult glitzerten die Bruchstücke, die Vakili mitgebracht hatte. Die Biophysikerin konnte sie mühelos als Teile von mikroelektronischen Schaltelementen identifizieren.
      »Nichts als Widersprüche«, schloß Kruyt seinen Report und sank erschöpft in den Sessel zurück. Das Sprechen fiel ihm schwer.
      Tilden stierte nachdenklich vor sich hin. Mechanisch ließ er ein paar der Scherben von einer Hand in die andere gleiten.
      »Licht, sagtest du?« Mißtrauisch sah er den Biologen an und verkniff sich den fälligen Verweis.
      »Du hattest die Sauerstoffzufuhr gedrosselt!« Chodat hob die Augenbrauen. Er sprach aus, was die anderen dachten. Vakili richtete sich von seinem Lager halb auf, Zorn in den Augen. »Aber ich nicht!« erwiderte er schroff. »Wenn ihr schon ihm einen Rausch andichtet – mein Atem gerät war in Ordnung!« dabei schlug er sich mit der flachen Hand an die Brust.
      »Du meinst, das Kabel spuckt Informationen?« fragte Chena und bemühte sich, den Zweifel in ihrer Stimme zu unterdrücken.
      »Es scheint so«, antwortete Kruyt. Vakili nickte nur, dann mußte er sich wieder legen.
      »Licht! Informationen!« Chodat ereiferte sich. Herausfordernd blickte er von einem zum anderen. »Licht? Dort drüben Licht?« dabei wies er zum Bildschirm, von dem das Loch wie die leere Augenhöhle eines Totenschädels auf sie herabsah.
      Niemand antwortete. Der Zwang, eine Entscheidung fällen zu müssen, senkte sich wie ein Alpdruck auf die einsame Mannschaft. Schweigend warf Tilden die Maschine an. Seine fragenden Blicke trafen nicht auf Widerspruch. Mit hartem Ruck rastete die Kupplung ein. Die Rollkissen drehten durch und fegten unter ohrenbetäubendem Lärm eine Steinlawine gegen die Bodenwanne. Plötzlich faßte das Geflecht. Das Fahrzeug machte einen Satz und jagte im Talkessel zurück. In der Bodensenke, die sie im Morgengrauen verlassen hatten, stoppte Tilden den Walker. Sein Entschluß stand fest. »Wir werden die Wand durchbrechen!« sagte er in die erwartungsvolle Stille hinein.

    Seit Stunden fraß sich Chodat mit dem Schweißbrenner durch den Schrott. Er kam voran. Weit hinten im Gewölbe blitzte es fahl, wenn unter der heißen Flamme das korrodierte Metall aufkochte. In verworrenem Zickzack rieselte Funkenregen in die Tiefe, die dunkelrot aufglühte.
      Tilden schusterte an dem behelfsmäßigen Laufsteg herum. Unter wuchtigen Hammerschlägen bogen sich gefährliche Spitzen und brachen sperrige Rohrenden, die in den engen Durchgang hineinspießten. Mit der Energieversorgung plagte sich der Biologe ab.
      »Was wird mit Vakili?« fragte Kruyt, als er sich wieder an Tilden vorbeizwängte. Den schweren Druckschlauch, den er lose aufgewickelt über der Schulter trug, warf er quer über den Steg und setzte sich darauf.
      Tilden knurrte nur und schlug wütend auf eine Plastetafel ein, die unter seinen Schlägen gefährlich federte. »Wenn wir es bis morgen früh nicht geschafft haben, fährt Vakili zurück. So haben wir es doch besprochen. Warum fragst du noch? Rück ein Stück!« Er legte den Hammer zur Seite und setzte sich neben Kruyt. »Wie weit ist Chodat?«
      »Wir montieren den Scheinwerfer,