Das Gastgeschenk der Transsolaren

und in Ruhe überlegen.« Kuslow stopfte sich die Unvermeidliche mit frischem Kraut. »Den Kompaß zum Beispiel würde ich nicht zu tragisch nehmen. Strahlungsstürme sollen am Pol ja vorkommen. Und was die Funkstörungen anbetrifft, so könnte ich mir denken, daß eine stark vereiste Antenne…«
      »Was heißt vereiste Antenne?« unterbrach Warp. »Unsere Antenne ist beheizt, und die Temperatur stimmt. Überzeugen Sie sich!«
      »Ein fremder Sender? An den Felswänden reflektiert und verzerrt?«
      »Schon besser, aber das Gestammel kommt auf allen Längen. Außerdem: bei den paar Felsspitzen…?«
      »Dann bin ich vorerst am Ende. Mein Tabakvorrat reicht noch – Moment mal – also in fünf Tagen müssen wir an der Station sein.« Kräftige Wolken, die selbst dem Exhaustor zu schaffen machten, demonstrierten Optimismus. »Warum halten wir überhaupt? Für Funkstörungen im Polargebiet gibt es sicher Dutzende von Gründen. Wir wären nicht die ersten, die auf solchen Schwindel hereinfallen. Wir liegen noch im Leitstrahl. Also los, weiter!«
      Warp wiegte bedenklich den Kopf. Voller Zweifel, nur halb zustimmend, setzte er den Schlepper wieder in Gang. Wortlos, denn im Augenblick hatte er nichts Besseres vorzuschlagen.
      Kuslow kroch förmlich in den Lautsprecher und bediente gleichzeitig die Antenne. Abwechselnd schaltete er auf Automatik oder führte mit der Hand. Nach knapp acht Kilometern Fahrt winkte er Warp. Der stoppte.
      »Und?«
      »Der Leitstrahl ist weg.«
      »Dann gute Nacht!« Scheinbar gelassen schaltete Warp die Maschine ab, regelte die Lichtwerfer auf Sparflamme und lehnte sich zurück. Die Turbinen brummten tiefer und tiefer, bis der Drehzahlmesser endlich auf Null verharrte. Greifbare Stille. Auch der Lautsprecher schwieg. Kuslow hatte ihn ausgeschaltet. Nur das Blut rauschte in den Ohren, und leises metallisches Knacken erkaltender Maschinenteile untermalte die bedenkliche Lage des Konvois.
      »Blendender Empfang.« Warps Ironie wirkte verkrampft. Keine Antwort. Aber das heftige Aufglühen der Pfeife ließ sich gut als solche deuten.
      »Jetzt muß ich doch aussteigen. Helfen Sie mir?« Warp zwängte sich schon nach hinten, um die Meßgeräte zu holen, mit denen er das Ortungssystem überprüfen wollte. Während er sich mit Kuslows Hilfe in seine adiabatische Kombi quälte – in der Enge der Kabine ging das nie ohne kräftige Worte ab –, machte er seinem Herzen Luft: »Nicht zu fassen! Das darf doch nicht vorkommen. Da hat irgendein Trottel in der Basis bei der Abnahme gepennt.« Mit einem kurzen, fast zu kräftigen Ruck zog er den letzten Reißverschluß zu, gab mit der üblichen Kniebeuge der lästigen Hülle den richtigen Sitz und kletterte in die Schleuse. Kuslow hängte ihm noch die Akkulampe um den Hals, reichte Geräte nach und verschloß das Innenschott mit wenigen Drehungen am Zentralverschluß.
      Das wohltuende Gefühl des Geborgenseins in der Kabine war dahin. Er wußte seinen Gefährten draußen in nicht beneidenswerter Lage, denn das Antennensystem zu überprüfen, mit allem Drum und Dran wie Abgleichen, Einpegeln und was es da noch alles gab, war für einen Mann allein eine üble Arbeit. Helfen konnte er nicht. Leider!
      Dafür widmete er sich den geisterhaften Geräuschen, die aus dem Lautsprecher drangen, und versuchte wieder, die unbestimmten Laute zu analysieren. Störungen sollten das sein? Hatte er so etwas nicht schon gehört? Er entsann sich. In einem makabren Hörspiel hatten Kyborgs so markerschütternd geschrien. Ihn schauderte noch heute. Oder klang es wie verrückte Elektronik, wie Orgelakkorde, verzerrt, mystisch? Aber wer zog die Register? Wer griff in die Manuale? Unwillkürlich schüttelte er den Kopf, und eine seltsame Benommenheit überkam ihn, je mehr er sich in das rätselhafte Gurren und Schluchzen vertiefte, das auf ihn eindrang.
      Plötzlich schreckte er hoch. Eine Hand legte sich derb auf seine Schulter.
      »So hält man es wohl aus?« Warp stand hinter ihm, mit Eisstaub überkrustet. Mühsam und murrend zwängte er seine Einszweiundachtzig hinter den Sitzen hindurch zum Gerätekasten. Kuslow entnahm seinem permanenten Schimpfen, daß er irgendeinen Stecker vergessen habe, und außerdem war noch von »steifer Brise« die Rede. Ein Blick zum Barometer verriet ihm, daß der Luftdruck auffallend schnell sank.
      »Müssen ja tolle Sirenengesänge sein, wenn man Sie so lauschen sieht«, knurrte Warp, während er