Das Gastgeschenk der Transsolaren

Kuslow hoffte im stillen, daß es nicht auf eine fruchtlose Begegnung mit Automaten hinausliefe.
      »Aber ohne Ihre Hilfe geht es nicht, Professor. Hier, Ihre Kombi. Ich hole inzwischen die Bodenplatte nach vorn.«
      Es war kein leichtes Stück Arbeit, denn der Vorschrift zuwider, die alle Fahrer hier »unten« in stiller Übereinkunft als veraltet betrachteten, verstopfte blinde Ladung den Zugang zur Startrampe. Warp konnte sich nicht erinnern, daß in den letzten Jahren jemand die Raketenanlage benutzt hätte. Das glättete sein Gewissen. Während er Postsäcke, Proviantkanister und Bücherkisten nach vorn bugsierte, verstaute Kuslow alles auf Sesseln, Kojen und wo sich sonst noch Platz fand.
      Endlich war die Bodenplatte losgeschraubt. Warp wuchtete sie vor zur Luke, und nicht ohne Anstrengung kippten sie beide die ungefüge Rampe in die Schleuse, daß es wie dumpfer Glockenschlag dröhnte.
      »Irgendwie konnte man die Leiter verstellen und als Rutsche benutzen«, erinnerte sich Warp, »aber das dauert zu lange. Wir werfen das Ding einfach über Bord.«

  Kuslow ließ sich breitschlagen. Als die Stahlplatte nach einem letzten, kräftigen Hau ruck! lautlos in der Finsternis verschwand, richtete sich Kuslow stöhnend auf, eine Faust in die Hüfte gepreßt. »Mann, Warp, wo hast du diese Kräfte her?« Der verschloß indessen das Außenluk, denn die stechende Kälte der Polarnacht biß unbarmherzig zu. »Jetzt die Raketen vor!«
      Warp zog eine der langen, flachen Kisten aus ihrer Halterung, Kuslow faßte den Klappgriff am anderen Ende, und gemeinsam hievten sie den schweren Behälter zur Schleuse. »Die hole ich einzeln nach unten«, sagte Warp. Schon im Absteigen begriffen, bat er noch um die Handleuchten. Dann verschluckte ihn die Nacht.
      Kuslow, Leuchten und Feldstecher umgehängt, stieg nach, ein wenig unbeholfen und auf Vorsicht bedacht. Wie Havarie auf hoher See, dachte er beiläufig und nicht ohne Sorge.
      Sechsmal fauchte eine Signalrakete in Richtung zweihundertvierzig Grad. Sechsmal leuchtete die treibende Schneewüste fernhin im gleißenden Flammenschein der Leuchtbombe orangerot auf. Unheildrohend jaulte der Wind in den Antennengittern, die an den hohen Peitschenmasten wie schwarze Nachtvögel vor den Sternen hin und her huschten. Kuslow und Warp stemmten sich gegen die Reling auf dem Dach ihres Fahrzeugs, das sich wie der Rückenpanzer einer Riesenechse breit unter ihren Füßen wölbte. Warp, das Zündkabel in den vermummten Händen, wartete gespannt, ob sein Gefährte Einzelheiten beobachten konnte. Der stützte sich am Antennenmast ab und war bestrebt, das Glas im aufkommenden Sturm einigermaßen ruhig zu halten.
      »… nichts Genaues auszumachen… Fahrzeuge… das nicht…« Jedem Aufleuchten folgten halblaute, kurze Bemerkungen, aber der eisige Wind trug nur Wortfetzen an Warps Ohr: »…ziemlich großer Brocken… Felsen… nicht… vier Strich breit… keine Lichtsignale… doch!… jetzt… jetzt wieder… merkwürdig.«
      Nach dem Verlöschen der letzten Rakete warteten sie die vorgeschriebene Zeit. Keine Reaktion.
      »Ich muß zurück. Halte es nicht länger aus.« Kuslow preßte die Hände vor das Gesicht und schickte sich an, über das vereiste Heck hinabzuklettern. Warp warf Zündschalter und Kabel nach unten und folgte, wenn auch widerstrebend.
    Noch ganz außer Atem nahm Kuslow in der Kabine das Gespräch auf.
    »Ich begreife das nicht. Ein Objekt von solchen Dimensionen!«
      »Eine Geheimsache?« fragte Warp mit wichtiger Miene und sprach gleich eine Schattierung leiser.
      »Unsinn. Ist doch seit Jahren nicht mehr diskutabel. Außerdem stehen wir im sowjetischen Quadranten, der war immer frei von militärischen Anlagen. Müßtest du wissen.« Umständlich fingerte er aus einer zerknautschten Packung ein Dragee und warf es sich mit kurzer Handbewegung in den Mund. »Die Pumpe will auch was vom Leben«, entschuldigte er beiläufig seinen angekratzten Kreislauf und fuhr fort: »Seltsam – hier ein Objekt, von dem wir nichts wissen.«
      »Was heißt ›hier‹? Haben wir die Kursabweichung einkalkuliert?«
      »Die ist doch unbedeutend. Oder?«
      »Wenn wir alle Faktoren berücksichtigen«, Warp fuhr mit dem Finger auf seinen Tabellen umher, »dann können schon zwanzig Kilometer zusammenkommen.«
      »Aber selbst im Umkreis von hundert Kilometern ist alles leer. Da, überzeuge dich!« Der Professor hielt die Karte hin, doch Warp winkte