Das Gastgeschenk der Transsolaren

Verfahrens am empfänglichsten.
      Später war es schnell ruhig geworden dort, denn die Bilder standen ermüdend lange still, bis der Außendienst auf seiner. Runde seinerzeit das Auge des Kabels wieder um eine Stufe gesenkt hatte. Solange wie das Auge damals ausgependelt hatte, schwankte nun das enge Panorama auf der Perlwand ein wenig, um alsbald wieder in öder Ereignislosigkeit zu verharren.
      Die Dinge sahen im großen und ganzen noch immer so aus, wie der Pilot sie durch eigenes Anschauen in den Schächten kannte. Zwar waren jene Hohlkörper, um die es Streit gegeben hatte, ob man sie Zellen nennen durfte, mit zunehmender Tiefe beträchtlich angeschwollen, und auch manche anderen Einzelheiten stimmten nicht genau. Deshalb war auch immer wieder gemessen worden und gezählt; es hatte Diskussionen gegeben. Aber letztlich blieb Dogromzik doch unklar, was die planetologischen Fachleute veranlaßte, überhaupt Aufhebens von diesen toten Formen zu machen. Sie waren zwar schön und fremdartig, aber auch eintönig nach seinem Geschmack.
      Ebensowenig verstand er, was heute anders sein sollte als an den Tagen zuvor. Vermutlich war etwas Erklärendes gesagt worden. Er hatte das verpaßt. Gegenüber streifte das Licht Michalsens helle Strähnen. Der Pilot überlegte, ob er sich dorthin pirschen sollte.
      Er kam nicht dazu.
      Sein Blick blieb am Bild hängen. Dort bewegte sich etwas. Nicht wie sonst das Panorama als Ganzes, sondern etwas einzelnes mitten darin. Dort, wo er gewohnt war, die Konturen in Finsternis verschwimmen zu sehen, wo sich der schmale Kanal dunkel öffnete, in den das Auge des Kabels von oben hineingeschaut hatte. Aus der Tiefe quoll etwas undeutlich empor. Etwas Blasiges, wie ihm dann schien, und er dachte an kochend aufsteigenden Brei eines Geysirs.
      Sekunden später erkannte er die Täuschung: Was er für kompakt viskose Masse gehalten hatte, löste sich in vereinzelte Gebilde auf, offen bar sphärischer Gestalt, so groß wie… Billardkugeln! Tomars Vergleich überfiel ihn augenblicklich. »Das sind sie!« sagte Kreik wie vernichtet.
      Nur langsam begriffen sie den Sinn seiner Worte. »Wer?« fragte Michalsen atemlos. »Kreiks Seifenblasen«, hörte Dogromzik jemanden sagen.
      Daß es die wirklich waren, stand außer allem Zweifel. Die runden Gebilde stiegen sacht und geisterhaft stumm zu ihnen herauf. Nicht geradenwegs, sondern da und dort anstoßend, auch untereinander in zunehmendem Gedränge und sich dabei elastisch verformend. Das schwache Licht drang durch die Kugeln hindurch, denn sie waren glasig durchscheinend, und die Männer begannen, bei jeder Berührung um deren zarte Existenz zu fürchten, daß sie nicht zerplatzten. Schließlich erkannten sie auf der Oberfläche einer jeden einzelnen den sphärisch verzerrten Spiegelreflex der Leuchte des Kabelauges.
      Dogromzik erlag der Illusion. Erst als das Bild einer der Kugeln ganz nahe bei ihm aus dem Wirkungsraum des Projektors entwich und erlosch, zog er seine Hand zurück.
      »Die Bewohner der Zellen. Die Erbauer der Schächte. Das letzte Leben des zwölften Planeten. Die, die wir nicht fanden«, sagte Kreik, und der Pilot begriff, daß dies Kreiks Antwort auf Michalsens Frage war.
      Sie beobachteten später, daß doch eine der Kugeln zersprang und noch mehrere, ohne ersichtlichen Grund. Dann fiel ihnen auf, daß das Unglück immer an der gleichen Stelle geschah. Wyman begann zu rechnen und löste das Problem: An jenem Ort mußte sich das Kabelauge befunden haben. Dort stießen die Kugeln an und zersprangen. An jenem Ort, damals im Schacht, vollzog sich das ungeheure Ereignis des Kontaktes.
      Die fremden Wesen zerschellten daran.
      Die Menschen erfuhren davon, doch nur in fotografischem Abglanz. »Zu spät!« meinte Kreik erschreckend gleichmütig.
      Aber Spuren dieser Wesen mochten sich am Metall und am Glas des technischen Auges niedergeschlagen haben. Die führten sie noch mit sich im Gerätelager der MAKROVAL.
      Schon wenige Stunden darauf fanden sich auch die umstrittenen Kohlenstoffheterozyklen in der Liste der schnell ermittelten Analysenwerte. »Alle fünf?« fragte Sutomeinen. »Sieben!« sagte Wyman, der die Botschaft überbrachte.
      In Sutomeinens Gesicht zuckte kein Fältchen. Klein und schweigend stand der Silberhaarige vor ihm, und es kam dem Planetologen so vor, als hätte er seinen Kommandanten so noch nie gesehen. Das Schweigen begann zu dröhnen. »Fünf gibt es auf der Erde«,