Das geborstene Schwert

ausgespielt – Heim und Familie und sogar meine Seele habe ich verloren – ich habe nie eine gehabt – und ich sehe, daß ich nichts als ein Schatten war, den die großen Mächte, die jetzt die Kerze ausblasen, geworfen haben. Gute Nacht, Valgard, gute Nacht – «Und er sank schluchzend auf das Bett.
    Die Frau lächelte ihr verstohlenes Lächeln und legte sich neben ihn und küßte ihn mit ihrem Mund, der wie Wein und Feuer war. Und als seine glasigen Augen sich auf sie richteten, hauchte sie:» So darf Valgard nicht sprechen, der Berserker, der mächtigste Krieger, dessen Name von Irland bis Gardariki Schrecken bedeutet. Ich dachte, du würdest meine Worte frohgemut aufnehmen und mit deiner großen Axt dein Schicksal zu einer besseren Form zurechthauen. Du hast schon grausame Rache für geringere Beleidigungen genommen, als es der Raub deines Erbteils und das Anketten in dem Kerker des sterblichen Lebens ist. «
    Valgard fühlte etwas von seiner Stärke zurückkehren, und sie wuchs, während er die Frau liebkoste, und zugleich wuchs sein Haß auf alles außer ihr. Schließlich fragte er:» Was kann ich tun? Wo kann ich meine Rache finden? Ich kann Elfen und Trolle nicht einmal sehen, falls sie es nicht selbst wünschen. «
    » Das kann ich dich lehren «, erwiderte sie.» Es ist nicht schwer, die Hexensicht zu erlangen, mit der die Bewohner des Feenreichs geboren sind. Danach kannst du die vernichten, die dir Unrecht angetan haben, und darüber, daß du ein Gesetzloser sein sollst, wirst du lachen, denn du wirst mächtiger werden als jeder König der Menschen. «
    Valgard sah sie mit verengten Augen an.» Wie das? «fragte er langsam.
    » Die Trolle bereiten einen Krieg mit ihren alten Feinden, den Elfen, vor «, berichtete sie.» In Kürze wird Illrede, der Trollkönig, ein Heer gegen Alfheim führen, und wahrscheinlich wird er zuerst gegen Imric hier in England losschlagen, damit er Flanke und Rücken frei hat, wenn er später nach Süden zieht. Unter Imrics besten Kriegern wird sein Pflegesohn Skafloc sein, Orms Kind, der deinen rechtmäßigen Platz einnimmt. Wenn du jetzt schnell zu Illrede segelst, ihm Geschenke und den Dienst deiner menschenähnlichen Kräfte anbietest und ihm von deiner Abstammung berichtest, wirst du eine hohe Stellung in seiner Armee bekommen. Beim Überfall auf Burg Elfenhöhe könntest du Imric und Skafloc erschlagen, und sicher wird Illrede dich dann zum Grafen des britischen Elfenlandes machen. Danach, wenn du die Zauberkunst gelernt hast, kannst du noch höher steigen ja, du könntest vielleicht sogar lernen, Imrics Werk umzukehren und dich selbst zu einem echten Elf oder Troll zu machen, der bis ans Ende der Welt alterslos ist. «
    Valgard lachte, und es klang wie das Bellen eines jagenden Wolfes.» Wirklich, das ist gut! «schrie er.» Ich bin ein Mörder, ein Gesetzloser und ein Nichtmensch, und da habe ich nichts zu verlieren und viel zu gewinnen. Soll ich also dem Heer aus der Kälte und der Dunkelheit beitreten, so will ich es mit ganzem Herzen tun und mein Elend in Schlachten, von denen die Menschen nicht einmal träumen, ertränken. Oh, Frau, Frau, du hast mir Böses angetan, aber ich danke dir dafür! «
    Er liebte sie mit Heftigkeit, aber später sprach er mit ihr ruhig und kühl.
    » Wie komme ich nach Trollheim? «
    Die Frau öffnete eine Truhe und nahm einen zugebundenen Ledersack heraus.» Du mußt an einem bestimmten Tag, den ich dir noch nennen werde, in See stechen. Unterwegs öffne diesen Sack. Er enthält einen Wind, der dich nach Trollheim bläst, und du wirst Hexensicht haben, um die Wohnungen der Trolle zu erkennen. «
    » Aber was ist mit meinen Männern? «
    » Sie werden ein Teil deines Geschenks an Illrede sein. Die Trolle machen sich gern das Vergnügen, Menschen über die Berge zu jagen, und sie werden merken, daß deine Männer Übeltäter sind, denen kein Gott helfen mag. «
    Valgard zuckte die Schultern.» Wenn ich ein Troll sein soll, kann ich mich auch als Troll erweisen und Verrat begehen. Aber was könnte Illrede sonst noch erfreuen? Er muß doch Gold und Juwelen und Kostbarkeiten in Mengen besitzen. «
    » Gib ihm etwas, daß mehr wert ist «, sagte die Frau.» Orm hat zwei schöne Töchter, und die Trolle sind lüstern. Wenn du sie bindest und knebelst, so daß sie das Kreuz nicht schlagen und den Namen Jesu nicht aussprechen können – «
    » Nicht diese beiden! «Valgard graute es.» Ich bin mit ihnen aufgewachsen. Und ich habe ihnen