Das geborstene Schwert

sich, als er daran erinnert wurde.» Recht gut. «
    » Du hast Sorgen, Liebling. Was ist? Die ganze Nacht hörte ich Hörner blasen und Füße laufen und Hufe stampfen. Jeden Tag sehe ich in der Burg mehr bewaffnete Männer. Was hat das zu bedeuten, Skafloc? «
    » Du weißt doch, daß wir im Krieg mit den Trollen sind «, antwortete er.» Wir wollen sie hier empfangen, weil es schwer wäre, ihre Bergfestungen zu überrennen, solange sie ihre volle Stärke haben. «
    Sie erschauerte in seinen Armen.» Diese Trolle – «
    » Hab keine Angst. «Skafloc warf alle trüben Gedanken beiseite.» Wir werden sie zur See treffen und vernichtend schlagen. Und wer von ihnen an Land kommt, wird genug Erde erhalten, daß er sich damit zudecken kann. Wenn dann ihre Stärke gebrochen ist, wird es ein Kinderspiel sein, Trollheim zu erobern. Das wird ein lustiger Kampf! «
    » Ich habe Angst um dich, Skafloc. «
    Da sang er:
     
    Meine Liebste, glücklich machst du mich durch deine Angst.
    Wisse, sie beweist mir wie du mich liebst.
    Doch laß die Sorgen, süßes Mädchen,
    Der Sieg ist unser.
    Glücklich nehm ich deine Gabe,
    Goldhelle Frau.
     
    Dabei löste er ihren Gürtel. Frida errötete.» Schamlos bist du «, schalt sie.
    Skafloc hob erstaunt die Augenbrauen.» Warum? Weswegen soll ich mich denn schämen? «
     
    *
     

Kurz nach Sonnenuntergang ritt Feuerspeer weg. Noch glühte im Westen das Abendrot. Er und ein Dutzend Gefährten trugen die grünen Jagdröcke, über die sie schwarze Kapuzenmäntel geworfen hatten. Die Spitzen ihrer Speere und Pfeile bestanden aus einer Silberlegierung. Um die tänzelnden Pferde bellten die Elfenhunde, große wilde Tiere mit rotem oder schwarzem Fell, glühenden Augen und dolchartigen Fängen, von denen der Geifer rann. Sie hatten das Blut von Garm und Fenris und den Hunden der Wilden Jagd in sich.
    Feuerspeers Horn ertönte, und sie brausten davon. Das Donnern der Hufe und das Gekläff der Meute verklang in den Hügeln. Wie der Wind ging es in der bald pechschwarzen Nacht unter eisbedeckten Bäumen dahin. Nicht mehr als ein Aufblitzen von Silber, das Funkeln eines juwelenbesetzten Heftes, ein blutroter Schimmer wurde in den dahinstürmenden Schatten sichtbar, aber das Getöse, das sie veranstalteten, erfüllte den Wald von einem Ende bis zum anderen. Jäger, Köhler, Ausgestoßene, die es hörten, erschauerten und machten ein Zeichen – ob das des Kreuzes oder das des Hammers –, und die wilden Tiere verkrochen sich.
    Die Hexe, die nirgendwo anders leben konnte, weil sie ihre Macht vor allem aus den Dingen dieser Umgebung bezog, hatte sich an der Stelle, wo ihre Hütte niedergebrannt war, einen Unterschlupf gebaut. Sie hörte die Truppe schon von weitem kommen, beugte sich über ihr kleines Feuer und murmelte:» Die Elfen jagen heute Nacht. «
    » Ja «, quiekte der Rattenmann. Und als der Lärm näherkam, setzte er hinzu:» Und ich glaube, sie jagen uns. «
    » Uns? «Die Hexe erschrak.» Warum glaubst du das? «» Sie halten genau auf uns zu, und du bist weder Skafloc noch Imric eine Freundin. «Die Ratte klapperte vor Angst mit den Zähnen und kroch an ihre Brust.» Schnell, Mutter, schnell! Rufe Hilfe herbei, oder wir sind verloren! «
    Die Hexe hatte keine Zeit mehr für Riten oder Opfergaben, aber sie heulte den Ruf, den man sie gelehrt hatte, und vor dem Feuer erschien eine Schwärze, die tiefer war als die der Nacht.
    Sie warf sich zu Boden. Kleine, kalte blaue Flammen umsprangen ihn.» Hilfe «, wimmerte sie.» Hilfe, die Elfen kommen! «
    Die Augen betrachteten sie ohne Zorn und ohne Mitgefühl. Das Geräusch der Jagd wurde lauter.» Hilfe! «jammerte die Hexe.
    Mit einer Stimme, die eins wurde mit dem Wind, aber aus unermeßlichen Fernen zu kommen schien, fragte er:» Warum bittest du mich um Hilfe? «
    » Sie … wollen … mein Leben. «
    » Und? Ich habe dich einmal sagen gehört, daß dir dein Leben gleichgültig sei. «
    » Meine Rache ist noch nicht beendet «, schluchzte sie.» Ich kann jetzt nicht sterben, wo ich doch nicht weiß, ob der Preis, den ich bezahlt habe, und alle meine Arbeit vielleicht umsonst gewesen sind. Meister, hilf deiner Dienerin! «
    Die Jäger waren schon so nahe, daß sie den Boden unter den galoppierenden Hufen erbeben fühlte.
    » Du bist nicht meine Dienerin, du bist meine Sklavin «, raschelte die Stimme.» Was bedeutet es mir, ob du deinen Zweck erreicht hast? Ich bin der Fürst des Bösen, und das bedeutet Nichtigkeit jeder Verabredung.