Das geborstene Schwert

Glaubst du, du habest mich beschworen und mit mir einen Handel abgeschlossen? Nein, du bist in die Irre geführt worden. Es war ein anderer, der dir erschien. Sterbliche verkaufen mir ihre Seelen nicht, sie geben sie mir hin. «
    Und damit war der Dunkle verschwunden.
    Die Hexe lief kreischend fort. Die Hunde, die von dem Geruch dessen, der soeben noch hier gewesen war, verwirrt wurden, bellten und sprangen hin und her. Die Hexe verwandelte sich in eine Ratte und kroch in ein Loch unter der alten Druiden-Eiche.
    » Sie ist in der Nähe! «rief Feuerspeer.» Ha! Die Hunde haben die Spur aufgenommen! «
    Erdschollen flogen, Zweige brachen, als die Hunde nach ihrer Beute gruben. Die Hexe stürzte heraus, verwandelte sich in eine Krähe und schwang sich in die Lüfte. Feuerspeer sandte ihr einen Pfeil nach. Die Krähe sank zu Boden und wurde wieder zur Hexe. Aus ihrem Busen sprang die Ratte. Ein Pferd hob seinen silberbeschlagenen Fuß und zerstampfte sie.
    Die Hexe wurde von den Hunden zerrissen. Sie konnte noch Schreien:» Ich verfluche euch! Alles Üble wünsche ich auf Alfheim herab! Und sagt Imric, daß Valgard, der Wechselbalg, lebt und alles weiß – «
    Sie war zum Schweigen gebracht.» Das war eine leichte Jagd «, sagte Feuerspeer.» Ich fürchtete schon, wir müßten die Spuren jahrelanger Wanderungen – vielleicht bis in fremde Länder – durch Zauberei auffinden. «Er sog den Geruch des Windes ein.» Jetzt können wir für den Rest der Nacht nach besserem Wild jagen. «
    Imric belohnte seine Jäger gut, aber als sie ihm mit einiger Verlegenheit berichteten, was ihr Opfer gesagt hatte, verfinsterte sich sein Gesicht.
     

XIII.
     
    Valgard als Enkel Illredes und starker Krieger, der zudem mit Eisen umgehen konnte, bekam eine hohe Stellung am Hof. Ein Zauber lehrte ihn die Sprache der Trolle. Aber die Trollherren betrachteten ihn mit Mißtrauen, denn er hatte auch Elfenblut in seinen Adern und kam aus dem Land der Menschen. Auch waren sie neidisch auf einen Fremden, der sofort mit ihnen gleichgestellt wurde. So fand Valgard in Trollheim keine Freunde. Er suchte auch keine, denn wie dieses Volk aussah und roch und sich betrug, war nicht nach seinem Geschmack. Doch mußte er den Trollen zugestehen, daß sie furchtlos und von schrecklicher Stärke waren. Ihre Zauberer verfügten über eine Macht, wie Valgard sie keinem Menschen zutraute. Ihr Volk war im Feenreich das stärkste, außer – vielleicht – Alfheim. Das paßte Valgard gut, denn hier fand er die Mittel, seine Rache zu befriedigen und sein Erbteil zurückzugewinnen. Illrede erzählte ihm, welche Pläne er hatte.» Während der ganzen Zeit, die Frieden herrschte, haben wir uns auf den Krieg vorbereitet «, sagte der König.» Die Elfen haben dagegen gefaulenzt und sich vergnügt und Intrigen untereinander gesponnen. Wir sind nicht ganz so viele wie sie, aber mit denen, die mit uns marschieren, werden wir ihnen diesmal zahlenmäßig überlegen sein. «
    » Wer sind sie? «fragte Valgard.
    » Die meisten der Kobold-Stämme, die wir entweder besiegt oder zu Verbündeten gemacht haben «, berichtete Illrede.» Sie hegen von altersher Groll sowohl gegen die Trolle als auch gegen die Elfen, aber ich habe ihnen Beute und die Freilassung unserer Sklaven von ihrer Rasse und einen Platz auf der nächsten Stufe unter uns versprochen, wenn wir das ganze Feenreich beherrschen. Sie sind tüchtige Kämpfer und nicht wenige. Dann bekommen wir Mitstreiter aus fernen Landen, Dämonen von Baikal, Shen von Cathay, Oni von Cipangu, Dschinns aus den Wüsten der Mohren, und insgesamt ist das auch eine ganz hübsche Zahl. Sie machen nur der Beute wegen mit, und wir können uns nicht ganz auf sie verlassen, aber ich werde sie in der Schlacht entsprechend ihren Fähigkeiten einsetzen. Dann sind da noch ein paar Einzelgänger, die allein oder in kleinen Banden gekommen sind – Werwölfe, Vampire, Golems, diese Art. Und wir haben eine Menge Zwergenknechte, von den einige für den Preis ihrer Freiheit kämpfen werden, und sie können Eisen anfassen. Gegen dies ganze Heer stehen die Elfen allein. Vielleicht können sie ein paar wenige Kobolde und Zwerge und dergleichen zusammenbringen, aber die zählen kaum. Das beste, worauf sie hoffen können, ist die Hilfe der Sidhe. Doch habe ich durch meine Spione erfahren, daß diese sich abseits halten wollen, solange ihre Insel nicht angegriffen wird, und wir werden uns hüten, das zu tun … in diesem Krieg jedenfalls.  Es ist