Das geborstene Schwert

von uns. «Er grinste.» Bald werde ich auch dir ein Geschenk machen. Wie ist dein Name? «
    » Ich heiße Lia, Herr, und bin die Schwester von Imric, dem Elfengrafen. «
    » Nenne ihn nicht Graf, denn jetzt bin ich, Grum, Graf auf dieser Insel, und Imric ist der letzte meiner Sklaven. Bringt die Gefangenen herein! «
    Langsam, mit gesenkten Köpfen und schlurfenden Füßen, kamen die Edlen Alfheims in ihren Fesseln näher. Bitter waren ihre beschmutzten Gesichter, und ihre Schultern beugten sich unter einer Last, die schwerer war als die Ketten. Imric, dessen Haar mit seinem eigenen verkrusteten Blut verklebt war und dessen nackte Füße Blutspuren zurückließen, ging an der Spitze. Die Elfen sprachen nicht, sie warfen nicht einmal einen Blick auf ihre Frauen, als sie nach unten in die Verliese geführt wurden. Die gewöhnlichen Gefangenen folgten, ein Zug des Elends.
    Illrede kam von den Schiffen.» Elfenhöhe ist unser «, erklärte er.» und wir übertragen dir, Grum, den Befehl, während wir anderen das restliche Alfheim unterwerfen. Es gibt immer noch englische, schottische, walisische Elfenfestungen einzunehmen, und viele Elfen verbergen sich in den Hügeln und Wäldern. So wirst du Arbeit genug haben. «
    Als erster betrat er das Gebäude.» Wir haben hier etwas zu erledigen, bevor wir aufbrechen. Vor neunhundert Jahren hat Imric unsere Tochter Gora gefangengenommen. Ihr soll nun die Freiheit werden. «
    Als die Männer dem König folgten, zupfte Lia Valgard am Ärmel und zog ihn beiseite. Sie sah ihn forschend an.» Zuerst habe ich dich für Skafloc gehalten, einen Sterblichen, der bei uns gelebt hat «, flüsterte sie.» Aber ich kann spüren, daß du kein Mensch bist – «
    » Nein. «Er verzog einen Mundwinkel.» Ich bin Valgard, der Berserker von Trollheim. Trotzdem sind Skafloc und ich in gewisser Beziehung Brüder. Denn ich bin ein Wechselbalg, den die Trollfrau Gora von Imric geboren hat, und ich wurde gegen das Kind, das ihr Skafloc genannt habt, ausgetauscht. «
    » Dann – «Lias Hand schloß sich fester um seinen Arm. Sie zischte:» Dann bist du der Valgard, von dem Frida gesprochen hat? Ihr Bruder? «
    » Der bin ich. «Seine Stimme wurde rauh.» Wo ist sie? «Er schüttelte sie.» Und wo ist Skafloc? «
    » Ich … weiß es nicht … Frida ist aus der Burg entflohen, sie sagte, sie wolle ihn suchen … «
    » Dann ist sie jetzt bei ihm, falls sie nicht unterwegs abgefangen wurde, und davon habe ich nichts gehört. Das ist schlecht. «
    Lia lächelte mit geschlossenen Lippen und gesenkten Augen.» Endlich verstehe ich, was der Ase Tyr gemeint hat «, flüsterte sie vor sich hin.» und warum Imric es geheimgehalten hat – «Kühn wandte sie sich an Valgard:» Warum hältst du das für schlecht? Du hast den Samen Orms bis auf diese beiden getötet, und du bist die Ursache gewesen, daß ihnen ein schlimmeres Schicksal zuteil geworden ist. Wenn du diese Sippe haßt, welch bessere Rache könntest du dir wünschen? «
    Valgard schüttelte den Kopf.» Ich hatte nichts gegen Orm oder seine Sippe «, murmelte er. Er blickte ringsum, als sei er plötzlich aus quälenden Träumen erwacht.» Aber ich muß sie gehaßt haben, weil ich ihnen soviel Leid zugefügt habe – meinen eigenen Verwandten – «Er legte eine Hand über die Augen.» Nein, sie sind – sie waren ja gar nicht von meinem Blut … oder? «
    Er riß sich von ihr los und eilte dem König nach. Lia, immer noch lächelnd, ging langsamer hinterher.
    Illrede saß auf Imrics Hochsitz. Sein Blick hing unverwandt an der Innentür, und er lachte leise, als er die Schritte seiner Leibwache hörte.» Sie bringen Gora «, brummte er.» Mein kleines Mädchen, das einmal an meinen Knien gelacht und gespielt hat. «Er legte eine schwere Hand auf die Schulter des Berserkers.» Deine Mutter, Valgard. «
    Sie taumelte in die Halle, abgemagert, verrunzelt, zusammengekrümmt von den Jahrhunderten, die sie in der Dunkelheit gekauert hatte. Aus ihrem totenschädelähnlichen Gesicht starrten Augen, die bis auf die in ihren Tiefen schwimmenden Geister leer waren.
    » Gora – «Illrede wollte sich erheben und sank wieder zurück.
    Ihre beinahe erblindeten Augen blinzelten.» Wer ruft Gora? «lallte sie.» Wer Gora ruft, ruft eine Tote. Gora ist tot, Herr. Sie ist vor neunhundert Jahren gestorben. Sie haben sie unter einer Burg vergraben; ihre weißen Knochen haben die zu den Sternen aufragenden Türme dieser Burg gestützt. Kannst du die arme tote