Das geborstene Schwert

seiner besten Führer verloren. Wenn er noch lebte – um so schlimmer für ihn! Skafloc glitt durch das schneebedeckte Heidekraut. Kaum fühlte er die Müdigkeit oder die Kälte oder seine verwundeten, steifwerdenden Glieder. Die Elfen waren geschlagen, und nun hatte er nur noch ein Ziel: Er mußte Elfenhöhe und Frida vor den Trollen erreichen.

XVI.
     
    Illredes Männer verbargen sich vor der Sonne und blieben mehrere Tage in ihrem Unterschlupf, denn auch sie hatte der Kampf schwer mitgenommen. Danach zogen sie, teils zur See und teils auf dem Land, nach Süden. Die Schiffe erreichten noch in der gleichen Nacht den Hafen von Elfenhöhe. Die Mannschaften gingen an Land, plünderten die Häuser, die sie unterwegs fanden, und warteten rings um die Burg auf ihre Gefährten.
    Die Landtruppen, Grum und Valgard an der Spitze, kamen langsamer voran. Reiter durchkämmten die Gegend, und wo immer kleine Scharen von Elfenkriegern sich ihnen entgegenstellten, wurden sie erschlagen – nicht ohne Verluste für die Trolle. Einsam liegende Gehöfte wurden geplündert und verbrannt. Ihre Bewohner fesselte man mit gebundenen Händen an eine Kette, die von Hals zu Hals ging, und als erster hing Imric daran. Die Trolle vergnügten sich mit den Speisen und Getränken und Frauen von Alfheim und beeilten sich nicht sonderlich, Elfenhöhe zu erreichen.
    Aber die Burgbewohner wußten – sei es durch ihre Künste, sei es durch das Ausbleiben jeder Nachricht von ihren Männern – schon im Morgengrauen nach der Schlacht, daß Imric verloren hatte. Später, als sie von ihren hohen Brustwehren die sie umgebenden Lagerfeuer und die schwarzen Schiffe sahen, die auf den Strand gezogen waren oder in der Bucht vor Anker lagen, wurde ihnen klar, daß sich nicht beide Seiten gegenseitig vernichtet, sondern daß die Angreifer einen klaren Sieg errungen hatten.
    Frida stand am Fenster ihres Schlafzimmers. Sie hörte ein ganz leises Rascheln von seidenen Gewändern hinter sich, drehte sich um und erblickte Lia. In der Hand der Elfenfrau schimmerte ein Messer.
    Schmerz und Bosheit kämpften auf Lias Gesicht um die Vorherrschaft, und es sah gar nicht mehr wie das in Elfenbein geschnitzte Bild einer Göttin aus. In menschlicher Sprache sagte sie:» Deine Augen sind sehr trocken für jemanden, dessen Liebe zu Rabenfutter geworden ist. «
    » Ich werde um ihn weinen, wenn ich weiß, daß er tot ist «, antwortete Frida tonlos.» Aber es war zuviel Leben in ihm, als daß ich glauben könnte, er liege jetzt für immer verstummt. «
    » Wo mag er dann sein, und was nützt dir ein umherirrender Flüchtling? «Lias blasse, volle Lippen verzogen sich.» Siehst du diesen Dolch, Frida? Die Trolle lagern rings um Elfenhöhe, und dein Gesetz verbietet dir, dich selbst zu töten. Aber wenn du ihnen zu entkommen wünschst, werde ich ihn dir gern geben. «
    » Nein. Ich will auf Skafloc warten «, antwortete Frida.» Und haben wir keine Speere und Pfeile und Kriegsmaschinen? Haben wir nicht reichlich zu essen und zu trinken, sind die Mauern nicht hoch und die Tore stark? Wir in der Burg können sie für jene, die hinausgezogen sind, halten. «
    Lias Messer sank hinab. Lange sah sie das schlanke, grauäugige Mädchen an.» Du hast Mut «, sagte sie schließlich.» und mich dünkt, ich fange an zu begreifen, was Skafloc in dir gesehen hat. Aber dein Rat ist der einer Sterblichen – er zeugt von Torheit und Ungeduld. Können Frauen eine Festung gegen einen Sturmangriff halten, wenn die Männer gefallen sind? «
    » Sie können es versuchen – oder wie ihre Männer fallen. «
    » O nein. Sie haben andere Waffen. «Grausame Lust flackerte über Lias Gesicht.» Die Waffen der Frauen – aber um sie einsetzen zu können, müssen wir die Tore öffnen. Willst du deinen Liebhaber rächen? «
    » Aye – mit Pfeil und Dolch und, wenn es sein muß, mit Gift! «
    » Dann gib den Trollen deine Küsse. Sie sind schnell wie Pfeile, scharf wie Messer, bitter und tödlich wie Gift im Weinbecher. Das ist die Art der Elfenfrauen. «
    » Lieber will ich das große Gesetz von Ihm da oben brechen und mir selbst zum Mörder werden, als zur Hure der Schlächter meines Mannes! «flammte das Mädchen auf.
    » Geschwätz von Sterblichen «, spottete Lia. Sie lächelte ihr Katzenlächeln.» Ich werde die Liebkosungen der Trolle interessant finden – für eine Weile. Wenigstens sind sie etwas Neues, und nach vielen Jahrhunderten ist es schwer, überhaupt einmal etwas Neues zu finden.