Das geheime Bild

verspürt hatte, seit er in den Kampf gezogen war. Erst der Irak, jetzt Afghanistan. Wenn man einen Soldaten heiratet, besteht immer die Gefahr, dass er in die Luft gesprengt, erschossen, gekidnappt, gefoltert wird. Dass er verstümmelt und verwundet zurückkehrt. Das alles hatte ich gewusst.
    Den Rest des Vormittags hielt ich meinen Unterricht wie ein Automat und spürte, dass mich die Aufmerksamkeit der Schüler gar nicht erreichte. Von Zeit zu Zeit gab ich mir einen geistigen Tritt, und es gelang mir, wieder zu ihnen vorzudringen. Zur Mittagszeit schlurfte ich in meine Wohnung zurück, weil ich die anderen im Lehrerzimmer nicht sehen wollte.
    Als ich den Rasen vor dem Gebäude überquerte, begegnete ich zwei Jungs in Kadettenuniform auf ihrem Weg zu einer Exerzierübung. Bei ihrem Anblick verkrampfte sich mein Magen. Anfangs hatte Dad die Idee eines Kadettenkorps in Letchford überhaupt nicht gefallen. Erst jahrelanger Druck von den Eltern hatte ihn nachgeben lassen. Ich schaute den beiden sich entfernenden Jungen mit ihren unverbrauchten Gesichtern hinterher.
    Schlimm ist es, wenn sie zu zweit ihre Aufwartung machen. Sie rufen nicht vorher an, sie kommen im Auto und klopfen an die Tür. Ein Mann und eine Frau: Ich glaube, einer von ihnen ist Casualty Notification Officer, der andere hat einen anderen Rang oder Titel, den ich vergessen habe. Aber weswegen sie gekommen sind, ist offensichtlich, bevor sie auch nur den Mund aufmachen. Und selbst wenn du dich auf diesen Augenblick schon tausendmal vorbereitet hast, dir gesagt hast, dass es passieren kann, dir vorgenommen hast, dir nichts vorzumachen, möchtest du nur schreien, dass sie sich irren müssen und den falschen Hugh Cordingley meinen. Und doch weißt du genau, dass dies nicht zutrifft, dass es dein Hugh Cordingley ist. Das ist real.
    Ich steckte gerade meine Korrektur- und Unterrichtspläne in meine Tasche und versuchte, mein Fahrradschloss zu finden. Da ich in der Küche das Radio angelassen hatte, wollte ich zurückkehren, um es auszuschalten. Inzwischen summte ich das alberne kleine Liedchen, dessen Namen ich immer vergaß und das ich einfach nicht mehr hören konnte, schon vor mich hin. Das Schicksal wartet, bis deine Konzentration nachlässt, bis du wegsiehst. An besonders schlimmen Tagen bilde ich mir fast ein, Hugh wäre von der Explosion verstümmelt worden, weil ich nicht aufgepasst, ihn nicht sicher in meinem Kopf verankert gehabt hatte.
    Wenn sie es dir dann erzählt haben, versuchen sie, dich zu beruhigen, und fragen, ob sie jemanden für dich anrufen können. Sie riefen Mum an. Sie war in einer guten Stunde bei mir in Wiltshire. Und sie warteten dort gemeinsam mit uns. Ständig sagte ich mir, ich dürfe nicht vergessen, wie freundlich sie waren, um es Hugh erzählen zu können. Für derartige Details interessierte er sich. Sie klärten mich darüber auf, welche Regelungen getroffen worden waren. Für meinen Ehemann werde alles getan, diesbezüglich bräuchte ich mir keine Sorgen zu machen. Man würde mich auf dem Laufenden halten. Das Team, das ihn gerettet habe, habe an einem Notfallkursus in der Notaufnahme eines Krankenhauses teilgenommen und deshalb gewusst, was zu tun war. In Camp Bastion habe man ihn stabilisiert. Er werde binnen weniger Stunden in einem Flugzeug nach England sein. Sie können ganz beruhigt sein, Mrs. Cordingley – oder dürfen wir Sie Meredith nennen?
    Als Mum dann kam, hatte ich mich in ihre Arme geworfen, und es waren noch mehr Leute im Raum, freundliche Frauen, Frauen anderer Soldaten in Afghanistan, sie hielten sich im Hintergrund und erledigten einfach Dinge: gingen mit dem Hund spazieren, riefen den Direktor meiner Schule an, setzten immer wieder den Wasserkessel auf. Davor hatte es schon oft genug schlimme Nachrichten aus Afghanistan gegeben. Ein paar Mal hatte ich selbst zu den Tröstenden gehört. Doch ich war dem Stützpunkt nie so verbunden gewesen wie die Ehefrauen, die nicht im Berufsleben standen. Jeden Morgen fuhr ich mit dem Fahrrad los, um in einer Schule in der Stadt zu unterrichten, und hatte deshalb keine Zeit, an den vielen vormittäglichen Kaffeerunden, den ehrenamtlichen Aufgaben, den Treffen für Mütter und Kleinkinder teilzunehmen. Und dennoch war ich Teil der Gemeinschaft gewesen.
    Auch Clara kam zum Stützpunkt. Weiß Gott, wie sie es hingekriegt hatte, sich freizunehmen und auf die Schnelle jemanden zu finden, der sich um die Kinder kümmerte, aber sie kam, um bei mir zu sein. Während wir