Das Geheimnis am goldenen Fluß

Aluminiumösen gezogenes Nylonseil, das als Handgeländer diente.
    Vor ihnen an der Fledermausstation sah Tree den Sturmadler an seinem Hals hängen; die Flügel hingen schlaff herunter. Das Tier hatte mit dem Kopf das feinmaschige Nylongeflecht durchbrochen, sich darin verfangen und sich dabei offenbar den Hals gebrochen. Mason hatte Recht gehabt. Der Schnabel war voller verkrustetem Blut. Der Alurahmen bog sich unter dem Gewicht des Kadavers nach außen, und seine Beine hingen außerhalb des Sichtfelds unter dem Floßrand.
    Tree trat zu dem toten Adler und zog seine Beine hoch, um die Klauen nach Blutspuren zu untersuchen. An jedem Bein war eine Ledermanschette angebracht, an der ein etwa fünfzehn Zentimeter langer Riemen mit einem Messingring am Ende hing. Ihre Augen weiteten sich, und sie wich mit einem Laut der Überraschung zurück. Das kann nicht sein.
    Mason trat zu ihr. »Was ist?«
    Sie blickte suchend zum Horizont, drehte sich einmal um die eigene Achse. Nichts außer bizarres, zerklüftetes Felsterrain – eine mit Moosen, Blumen und lärmenden Insekten angereicherte Mondlandschaft.
    Mason hob die Beine des Adlers und starrte auf die Lederriemen. »Was zum Teufel …?«
    Tree empfand eine Mischung aus Erstaunen und Entsetzen. Sie flüsterte: »Ich weiß jetzt, worauf wir gestoßen sind.«

5
    Tree zog die Manschetten von den Beinen des toten Sturmadlers, dazu eine dritte, kleinere Manschette, an der eine fingerhutgroße goldene Glocke hing. Trees grüne Augen glänzten im Licht der Vormittagssonne. Sie läutete die kleine Glocke und schüttelte entgeistert den Kopf.
    »Mein Vater hatte Recht«, sagte sie. »Es ist wahr. Sie sind hier. Aber er hätte sich niemals träumen lassen, dass die Kolonie noch existiert.«
    »Was?«, fragte Mason. »Wer existiert?«
    Sie sah zum Himmel hoch und rollte das geölte Manschettenleder zwischen den Fingern. Am westlichen Horizont zogen sich tief hängende graue Wolken zusammen. »Lass uns reingehen.«
    »In Ordnung.«
    Sobald er ihr durch die Schiebetür gefolgt war, drehte sie sich zu ihm um und hielt einen der mit einem Messingring versehenen Lederriemen hoch. »Das ist ein so genannter Wurfriemen.« Dann zeigte sie ihm die Manschette mit der Glocke. »Dies eine Signalglocke.«
    Er nahm die beiden Gegenstände.
    »Mason, das war ein von Menschen abgerichteter Jagdvogel. Siehst du die Ringe? Man zieht ein Seil durch und bindet den Vogel damit an einen Pfosten.«
    »Falknerei?«
    Sie nickte. »Vor mehr als viertausend Jahren in China eingeführt.«
    »Aber – wer hat diese Vögel abgerichtet?«
    »Chinesische Falkner.«
    Er schüttelte den Kopf. »Ich kann dir nicht ganz folgen.«
    »El Dorado. Die Chinesen. Mein Vater hatte alles herausgefunden.«
    »Moment, Moment. Fang am Anfang an.«
    Tree begann, im Labor auf und ab zu gehen, während die Worte aus ihr heraussprudelten. »Okay. Gleich nachdem meine Mutter starb, zog mein Vater mit uns von Oxford nach Nanjing, um Aufzeichnungen aus der Ming-Dynastie zu studieren. Er durchstöberte tausende Schriftrollen nach Informationen über einen Entdecker namens Zheng-He. Erinnerst du dich? Ich habe dir von Zheng-He erzählt.«
    Er nickte. »Er war so etwas wie der chinesische Magellan.«
    »Genau. Habe ich dir jemals erzählt, warum Vater mit Gib und mir von Nanjing nach Indian Mound Beach gezogen ist?«
    Er zuckte zusammen, als er den Namen ihres Bruders hörte. Gibraltar Summerwood. Der beste Freund, den ein Mann sich wünschen konnte. Mason schluckte und verdrängte seinen Schmerz.
    »Ich nahm immer an, weil dein Vater dort die Grab-Artefakte studieren wollte«, sagte er.
    »Schon, aber nicht die indianischen Artefakte. Die Chochomoc waren Händler, wie die meisten Küstenstämme. Sie tauschten Salzblöcke gegen Smaragde und Türkise, teilweise mit so weit entfernten Stämmen wie den Inkas aus Peru.«
    »Das habe ich gelesen. Sie sind mit riesigen Kanus den Golf rauf und runter gepaddelt und trafen mit weit gereisten Händlern zusammen. Ziemlich bemerkenswert.«
    »Nun, ein ortsansässiger Archäologe hatte die Veröffentlichungen meines Vaters gelesen und ihm nach Nanjing geschrieben, dass er Grab-Artefakte entdeckt habe, die chinesischen Ursprungs zu sein schienen. Am nächsten Morgen saßen wir im Flugzeug nach Florida.«
    »Artefakte aus China?«
    »Nein. Aus Südamerika.« Sie hielt die Goldglocke hoch und schüttelte sie. Ting-a-ting-a-ting. »Verstehst du? Die alten Chinesen unternahmen eine Reise in die Neue