Das Geheimnis der MacKenzies

er den Abzug nicht berührt hatte, und Joe glaubte ihm. Bowie war zu gut und zu erfahren, um einen solchen Fehler zu machen. Dennoch hatte die verdammte Laserkanone von allein ein Ziel erfasst und gefeuert, und fast wäre ein Menschenleben zu beklagen gewesen. Der Computer würde analysieren, was passiert war, aber Joe wollte wissen, warum es passiert war. Die Laser hätten nicht aktiviert sein dürfen, doch der von Bowies Jet war es gewesen. Wenn er auf volle Kraft eingestellt gewesen wäre, wäre die Maschine noch in der Luft explodiert, Daffy hätte nicht die geringste Chance gehabt.
    Dieses Problem hatte wahrscheinlich die gleiche Ursache wie der Vorfall am Freitag. Caroline hatte behauptet, es sei ein simpler Wackelkontakt, den man repariert habe. Aber ganz offensichtlich war es nicht so einfach. Joes Wut schloss auch Caroline ein, sie gehörte zum Laserteam. Seine Beziehung zu ihr hatte nicht das Geringste mit ihrer Verantwortung als Mitglied des Teams zu tun. Deshalb würde sie keine Extrabehandlung oder irgendwelche Privilegien erhalten.
    Die Leute vom Laserteam würden nicht die Einzigen sein, die heute bis spät in die Nacht arbeiteten. Der Verlust eines F-22-Jets und ein verletzter Pilot waren etwas, das die Air Force keineswegs mit einem Achselzucken hinnahm. Joe hatte jetzt die Aufgabe, dem Stützpunktkommandeur zu berichten und General Ramey im Pentagon zu informieren. Solche Probleme konnten sie sich bei dem Projekt gar nicht leisten, nicht, wenn die Etat-Verhandlungen so kurz bevorstanden. Die Tests mussten vorher beendet und sämtliche Mängel ausgebügelt sein. Bisher hatten sie gut im Zeitrahmen gelegen und sogar unter dem zugeteilten Budget, aber wenn jetzt Verzögerungen eintraten ...
    Das Telefonat mit General Ramey auf der abhörsicheren Leitung bestätigte nur Joes Bedenken.
    „Sie müssen herausfinden, was da schiefgelaufen ist, und hundertfünfzigprozentig sicherstellen, dass es nicht wieder geschieht.“ Der General sprach leise und ruhig. Jeder, der ihn kannte, wusste, dass er grundsätzlich genau das meinte, was er sagte. „Die Abstimmung ist nicht mehr weit, wir können uns solche Fehltritte nicht leisten. Was nützt uns eine Laserkanone, wenn sie nicht zu kontrollieren ist? Das Night-Wing-Projekt ist zu wichtig, Joe.“
    „Ja, Sir.“ Joe wusste selbst, wie wichtig diese Vögel waren. Ein Pilot, der in einem Superflugzeug in die Luft ging, hatte sehr viel mehr Chancen, lebendig zurückzukommen. Die Night-Wing-Maschinen waren ein immenser Vorteil für die amerikanischen Piloten. Für Joe standen Menschenleben auf dem Spiel. Er war selbst in zwei Kriegen in der Luft gewesen, und er war erst fünfunddreißig. Die Welt hatte sich seit dem Kalten Krieg, seit er die Akademie besucht hatte, sehr verändert. Grenzkriege loderten heutzutage über Nacht auf, und jeder Einzelne von ihnen konnte die ganze Welt in Atem halten. In den letzten fünf Jahren hatten sich die F-22 von einem mit anderen Ländern vergleichbaren Niveau zu einem weit überlegenen Jagdbomber entwickelt. Die Night-Wings würden dieses Level noch überschreiten - in erheblichem Ausmaß.
    „Gibt es irgendwelche Anzeichen von Sabotage?“ „Bis jetzt hat es keine alarmierenden Vorfälle gegeben, Sir. Ich habe allerdings bereits die Sicherheit verständigt. Sie sollen eine Liste der jeweiligen Arbeitszeiten aufstellen, um zu sehen, ob sich etwas Verdächtiges findet.“
    „Was sagt Ihnen Ihr Instinkt?“ General Ramey kannte Joe und vertraute auf dessen Urteil.
    Joe wählte seine Worte mit Bedacht. „Eine Katastrophe ist ohne Vorwarnung eingetreten. Wir wissen noch nicht, ob es sich dabei nur um diese eine Kanone handelt oder ob es alle Flugzeuge betrifft. Entweder ist es ein grundlegender Fehler im System, oder jemand hat es absichtlich verursacht. Die Chancen stehen eins zu eins, ich kann also Sabotage nicht von vornherein ausschließen. Ich werde mehr wissen, wenn mir die Computeranalyse vorliegt.“
    „Sie melden sich bei mir, sobald Sie etwas Neues erfahren.“
    „Ja, Sir, das werde ich.“
    Nach dem Gespräch mit dem General lehnte Joe sich nachdenklich in seinen Stuhl zurück. Sabotage. Niemandem gefiel diese Vorstellung, aber wie er dem General gesagt hatte, er konnte es nicht mit Sicherheit ausschließen. Im Fahrwasser neuer Technologien folgten auch immer neue Techniken bei Spionage und Sabotage. Für das Night-Wing-Projekt galt die höchste Sicherheitsstufe, deshalb wurden jede Tür und jedes Fenster zu jedem