Das Geheimnis der MacKenzies

viel Aufregung lässt vorschnell altern.“ Wenn das stimmt, müsste ich übers Wochenende mindestens um hundert Jahre gealtert sein, überlegte Caroline. Dabei fühlte sie sich lebendiger denn je.
    Joe war nicht im Kontrollraum, als das Laserteam dort eintraf. Die Piloten saßen bereits in den Maschinen, und die Motoren liefen. Die Aufteilung war die gleiche wie am Freitag: Joe und Bowie Wade in den Night-Wings, Daffy Deale und Mad Cat Myrick in den beiden F-22. Die Teams auf dem Boden sammelten sich um die Monitore, um die Daten mitverfolgen zu können.
    Die Flugzeuge hoben ab.
    Anfangs lief alles glatt. Die Laser loggten sich auf die Drohnen ein, genau nach Plan. Caroline stieß einen leisen Seufzer der Erleichterung aus. Sie war nicht so naiv, dass sie keine Probleme mehr erwartete, aber zumindest dieses eine schien gelöst. Yates neben ihr lächelte zufrieden in sich hinein.
    Auf dem Rückflug zur Basis flog Mad Cat neben Joe und Daffy Deale auf gleicher Höhe mit Bowie Wade, um Augenkontakt während des Flugs halten zu können. Caroline schaute gelegentlich auf den Bildschirm, als plötzlich Bowies Zielerfassungssignal aufleuchtete. „Ist er irgendwie an den Schalter gekommen?“, fragte sie verdutzt.
    Yates und Adrian drehten sich zum Monitor um, beide mit gerunzelter Stirn. Cal sah von seinem Computer auf. Fast im selben Moment blinkte auf dem Computer das rote Abschusssignal auf. Und plötzlich brach die Hölle los.
    „Ich bin getroffen, ich bin getroffen!“, hörten sie
    Daffys Stimme über Funk, und gleich darauf Bowie: „Das verdammte Ding ist von allein losgegangen! Was, zum Teufel, soll das?“
    „Wie groß ist der Schaden?“ Das war Joes Stimme, ruhig und kontrolliert. Die Autorität, die alles übertönte.
    „Ich habe keine Kontrolle mehr, die Hydraulik ist völlig im Eimer. Ich kann den Vogel nicht halten.“ Daffy klang gepresst.
    „Klink dich aus, Daffy!“, schrie Bowie. „Hör auf, den Helden zu spielen und drück den Schleudersitz! Du kriegst das Baby nicht mehr runter!“
    Alle schrien durcheinander, der gesamte Kontrollraum befand sich in Aufruhr. Die Gesichter der anwesenden Piloten waren zu Stein geworden, während sie darauf warteten, ob einer der Ihren lebend zurückkommen oder vor ihren Augen sterben würde.
    Dann erklang Joes donnernder Befehl: „Ausklinken! Daffy, Schleudersitz betätigen! Jetzt! Sofort!“
    „Ich sehe einen Fallschirm!“ Das war Mad Cat. „Verdammt, er ist zu niedrig, er ist zu niedrig ...!“
    Und dann ertönte ein ohrenbetäubender Krach durch die Lautsprecher, als die F-22 auf dem Wüstenboden aufschlug und explodierte.
    Die Laserkanonen sollten nicht einmal aktiviert sein, geschweige denn allein losgehen!“

9. KAPITEL
    J oe kochte vor Wut, als er in den Kontrollraum kam. Seine Augen waren hart wie Eiskristalle, als er sich an das Laserteam wandte. „Wie, zum Teufel, ist das passiert?
    Alle im Team waren ratlos. Am Freitagnachmittag hatten sämtliche Systeme perfekt funktioniert.
    „Nun?“ Das einzelne Wort klang wie ein Peitschenhieb. „Ich hätte fast einen Mann verloren, ein Achtzig-Millionen-Dollar-Flugzeug liegt, in Schrottteilen verteilt, auf einer Quadratmeile Wüstenboden. Was zur Hölle treiben Sie hier?“
    Es war totenstill im Raum. Jeder wartete auf eine Antwort, auf irgendeine Antwort.
    „Wir wissen nicht, warum das passiert ist“, sagte Yates leise. „Aber wir werden es herausfinden.“
    „Und ob Sie das werden! Ich erwarte einen genauen Bericht über diesen Vorfall in sechsunddreißig Stunden - Ihre Analyse des Problems und welche Schritte Sie unternommen haben, um es zu beheben. Bis ich weiß, was los ist, und absolut sicher sein kann, dass so etwas nicht noch einmal passiert, sind alle Flüge vorerst gestrichen.“ Damit verließ er den Raum, noch genauso wütend, ohne Caroline auch nur eines Blickes zu würdigen.
    Irgendjemand pfiff scharf durch die Zähne. Yates machte ein ernstes Gesicht. „Wir schlafen erst wieder, wenn wir die Ursache gefunden haben.“

    Es war nicht nur der Verlust der Maschine, die Joe so in Rage versetzte. Daffy wäre fast umgekommen. Auch so war es schlimm genug: Major Deale war zu tief geflogen, um sich ohne Folgen mit dem Schleudersitz retten zu können. Der Fallschirm hatte sich nicht schnell genug ausfalten können, der Major war zu hart auf dem Boden aufgeschlagen und lag jetzt mit einer Gehirnerschütterung und einem gebrochenen linken Bein im Militärkrankenhaus.
    Bowie schwor jeden Eid, dass