Das Geheimnis Der Schönen Toten

gelöst und erfrischt, aber erschöpft. Er legte an der Tür seinen Umhang ab und erwies dem Abt seine Reverenz. Radulfus schloß die Tür, und es folgte ein kurzes, aber intensives Schweigen. Sulien saß reglos und stumm auf der an der Wandtäfelung befestigten Bank. Cadfael hatte sich in die Ecke neben dem verschlossenen Fenster zurückgezogen.
    »Ich muß Euch dafür danken, Vater«, sagte Hugh, »daß Dir uns diesen Treffpunkt zur Verfügung gestellt habt. Es hätte mir sehr leid getan, der Familie auf Longner lästig zu fallen, und schließlich interessiert auch Ihr Euch für diese Angelegenheit, und Euer Wunsch nach Aufklärung ist genauso gerechtfertigt wie meiner.«
    »Wir haben alle ein Interesse an Wahrheit und Gerechtigkeit, denke ich«, sagte der Abt. »Überdies kann ich mich nicht all meiner Verantwortung für einen Sohn entledigen, nur weil er in die Welt hinausgegangen ist. Wie Sulien wohl weiß. Verfahrt, wie Ihr es für richtig haltet, Hugh.«
    Er hatte hinter seinem Schreibtisch, von dem jetzt alle Pergamente und Angelegenheiten des Tages weggeräumt waren, neben sich für Hugh Platz gemacht. Hugh akzeptierte den ihm angewiesenen Platz und setzte sich mit einem tiefen Seufzer hin. Er war immer noch verkrampft von dem langen Sitzen im Sattel und hatte frisch verheilte Schürfwunden, die allmählich verschorften, hatte seinen Trupp jedoch von den Fens intakt zurückgebracht, und das war Leistung genug. Was er sonst noch mitgebracht hatte, wollte er nun sorgfältig untersuchen, und diese drei Männer, mit denen er jetzt zusammensaß, würden es gleich erfahren.
    »Sulien, ich brauche weder Euch noch diese Männer, die Zeugen waren, an die Aussage zu erinnern, die Ihr in der Frage des Rings von Rualds Frau gemacht habt, nämlich wie Ihr ihn in der Werkstatt von John Hinde in Priestgate in Peterborough in die Hand bekommen habt. Ich habe nach dem Namen und Ort gefragt, und Ihr habt es mir gesagt.
    Von Cambridge aus, wo wir aus dem Dienst entlassen wurden, habe ich mich nach Peterborough begeben. Priestgate habe ich gefunden. Die Werkstatt habe ich gefunden.
    John Hinde habe ich gefunden. Ich habe mit ihm gesprochen, Sulien, und werde Euch seine Aussage so wiedergeben, wie ich sie von ihm gehört habe. Ja«, sagte Hugh bedächtig, wobei sein Blick auf Suliens kreideweißem, aber gefaßtem Gesicht ruhte, »Hinde erinnert sich sehr gut an Euch. Ihr seid mit dem Namen von Abt Walter, der Euch empfahl, zu ihm gekommen, und er hat Euch für eine Nacht bei sich aufgenommen und dafür gesorgt, daß Ihr Euch am nächsten Tag auf den Heimweg begabt. Das ist wahr. Das bestätigt er.«
    Als Cadfael sich ins Gedächtnis zurückrief, wie bereitwillig Suhen den Namen des Silberschmieds und den Ort genannt hatte, in dem seine Werkstatt zu finden war, hatte er kaum Zweifel am Wahrheitsgehalt dieses Teils der Geschichte gehabt. Damals war es auch nicht als wahrscheinlich erschienen, daß der Rest je geprüft werden würde. Aber Suhens Entschlossenheit ließ sein Gesicht auch weiterhin so ausdruckslos wie Marmor erscheinen, und sein Blick verließ Hughs Gesicht nicht für eine Sekunde »Doch als ich ihn nach dem Ring fragte, stellte er mir die Gegenfrage, was für ein Ring? Und als ich ihn ihm beschrieb, erklärte er kategorisch, einen solchen Ring nie gesehen und von einer Frau, wie ich sie beschrieb, weder ihn noch sonst etwas gekauft zu haben Eine angeblich erst so kurz zurückliegende Transaktion hätte er unmöglich vergessen können, selbst wenn er nicht so sorgfältig Buch führen würde, was er aber tut. Er hat Euch nie den Ring gegeben, weil er ihn nie besessen hat. Was Ihr uns erzählt habt, war ein reines Lugengewebe «
    Jetzt senkte sich das Schweigen wie ein Felsblock auf den Raum und schien an Suhens gefaßter Reglosigkeit innezuhalten. Er sprach nicht und senkte auch nicht den Blick.
    Nur das kleine Zucken von Radulfus' muskulöser Hand auf dem Schreibtisch brach die Spannung im Raum Was Cadfael von dem Augenblick an vorausgesehen hatte, als er die Vorladung des Abts überbrachte und den Gesichtsausdruck von Suhen beobachtete, war für Radulfus ein Schock. Es gab nicht viele Spielarten menschlichen Verhaltens, denen er in seinem Leben noch nicht begegnet war Er hatte Lügner gekannt und war mit ihnen fertig geworden, ohne überrascht zu werden, aber dies hatte er nicht erwartet.
    »Trotzdem habt Ihr uns den Ring gezeigt«, fuhr Hugh unbeirrt fort, »und Ruald hat ihn erkannt und als den seiner Frau