Das Gehirn der Galaxis

musterte. »Wurde das Optimum festgestellt?« fragte er.
    Das Oberhaupt warf einen Blick auf den Computer. »Sechsundzwanzig-siebenunddreißig ist das Optimum.«
    Der Premier wartete, aber der Oberste der Ältesten sagte nichts mehr. Der Premier trat zur Alabasterbalustrade hinter den Liegen. Er beugte sich hinaus, um über die dunstverhangenen, sonnenschimmernden Weiten zu schauen, und der Wind spielte mit seinen dünnen Haarsträhnen. Er holte tief Atem, bewegte Finger und Hände, denn die Erinnerung an die Foltern der Racs lastete noch schwer auf seinem Gedächtnis. Dann schwang er sich herum, lehnte sich an und ließ die Ellbogen auf der Balustrade ruhen. Er schaute die Couchreihe entlang; noch immer war kein Leben festzustellen.
    »Sechsundzwanzig-siebenunddreißig«, murmelte er. »Ich schätze meine eigene Zahl mit fünfundzwanzig-neunzig. Bei der letzten Episode erinnere ich mich an eine unvollständige Bewahrung der Persönlichkeit.«
    »Fünfundzwanzig-vierundsiebzig«, sagte das Oberhaupt der Ältesten. »Der Computer bewertete Bearwald Halforns Abwehr der Brand-Krieger als unvorteilhaft.«
    Der Premier überlegte. »Das ist gut gedacht. Hartnäckigkeit ist zwecklos, wenn sie nicht ein vorbestimmtes Ende herbeiführt. Das ist ein Makel, den ich zu tilgen versuchen muß.« Er schaute von einem Gesicht der Ältesten zum anderen. »Ihr äußert euch nicht dazu, ihr seid merkwürdig stumm.« Er wartete. Auch das Oberhaupt der Ältesten sagte nichts.
    »Darf ich nach dem höchsten Ergebnis fragen?«
    »Fünfundzwanzig-vierundsiebzig.«
    Der Premier nickte. »Das meine.«
    »Das deine«, bestätigte der Oberste der Ältesten.
    Des Premiers Lächeln verschwand, auf seiner Stirn zeichnete sich Verwirrung ab. »Trotzdem willst du noch immer nicht meine zweite Amtszeit bestätigen. Es gibt also noch Zweifel bei euch.«
    »Zweifel und Befürchtungen.«
    Des Premiers Mundwinkel hoben sich, wenn auch seine Brauen noch zu höflicher Frage angehoben waren. »Deine Haltung gibt mir Rätsel auf. Mein Amtsbericht spricht von selbstlosem Dienst. Meine Intelligenz ist phänomenal, und in diesem Schlußtest, den ich selbst zusammenstellte, um deine letzten Zweifel zu zerstreuen, erhielt ich die höchste Bewertung. Ich habe meine Einfallskraft und Wendigkeit, meine Führerfähigkeiten, die Hingabe an meine Pflicht, meine Intuition und Entschlossenheit bewiesen. In jeder nur denkbaren Hinsicht entspreche ich am besten den Qualifikationen für das Amt, das ich innehabe.«
    Der Älteste sah auf und die Reihe seiner Kameraden entlang. Keiner verlangte zu sprechen. Das Oberhaupt der Ältesten straffte sich und lehnte sich zurück.
    »Unsere Haltung ist schwer zu umreißen. Alles ist genau, wie du sagst. Über deine Intelligenz ist kein Disput möglich, dein Charakter ist beispielhaft, du hast dein Amt mit Würde und Hingabe erfüllt. Du hast unseren Respekt, unsere Bewunderung und Dankbarkeit verdient. Wir sind uns darüber klar, daß du die zweite Amtsperiode aus lobenswerten Gründen suchst: du betrachtest dich als den Mann, der am besten geeignet ist, die sehr verwickelten Geschäfte der Galaxis zu koordinieren.«
    Der Premier nickte grimmig. »Aber du bist anderer Meinung.«
    »Unsere Position ist vielleicht nicht ganz so grob zu sehen.«
    »Und wie sieht eure Position aus?« Der Premier deutete die Liegen entlang. »Schau dir doch diese Männer an. Sie sind die besten der ganzen Galaxis. Ein Mann ist tot. Der auf der dritten Couch bewegt sich zwar eben, doch er hat den Verstand verloren; er ist wahnsinnig. Die anderen sind überaus erschüttert. Und vergiß nie, daß die Tests dazu bestimmt waren, die für einen galaktischen Premier nötigen Eigenschaften zu messen.«
    »Dieser Test war für uns von größtem Interesse«, antwortete der Älteste voll Milde. »Er hat unser Denken sehr beeinflußt.«
    Der Premier zögerte und überdachte die Untertöne der Worte. Er setzte sich den elf Männern gegenüber, musterte deren Gesichter, tippte dreimal mit den Fingerspitzen auf das polierte Holz und lehnte sich zurück.
    »Wie ich schon erwähnte, hat der Test jeden Kandidaten nach den genauen Eigenschaften gemessen, die für eine optimale Amtsführung nötig sind, und zwar so: Die Erde des zwanzigsten Jahrhunderts ist ein Planet äußerst verwickelter Konventionen; auf der Erde hat der Kandidat Arthur Caversham seine gesellschaftliche Intuition einzusetzen, eine Eigenschaft, die in unserer Galaxis von zwei Milliarden Sonnen von