Das geschenkte Leben

habe. Aber es könnte passieren, daß ich zurückkomme und dich wecke.«
    »Das würde mir nichts ausmachen. Wenn du eine Schulter brauchst, an der du dich ausweinen kannst, möchte ich dasein.«
    »Oh, ich glaube eher, daß ich was zu erzählen haben werde.«
    Wenige Minuten später schlüpfte Joan leise ins Schlafzimmer der grünen Suite, legte ihre Sachen auf den Teppich, ohne ein Licht einzuschalten, und tastete sich zum Bett, wo Jake leise schnarchte. Vorsichtig schob sie sich neben ihn unter die Decke, fühlte die Wärmeausstrahlung seines Körpers nahe dem ihren, seufzte glücklich und schlief ein.
    Eine unbestimmbare Zeit später fühlte Joan im Dunkeln eine Hand auf sich und war sofort hellwach. (Was?) (Jetzt ist es soweit, Joan!) (Ich fürchte mich!) (Laß mich nur machen – der Körper erinnert sich. Sag ein Om mani padme hum.) (Om mani padme hum.)
    Ohne ein Wort nahm Jake von ihr Besitz.
    (O Gott, Eunice! Warum hast du es mir nicht gesagt?) (Was?) (Daß es für eine Frau so viel schöner ist!) (Wirklich?) (Zehnmal, hundertmal schöner.)

 
– KAPITEL –
SECHZEHN
     
    Die Besetzung des Regierungsgebäudes von Oklahoma durch protestierende Kleinfarmer und Gewerbetreibende, die sich in ihrer Existenz bedroht fühlen, dauerte an. Der Gouverneur wurde inzwischen bei der Regierung in Washington vorstellig, um die Erlaubnis zum Einsatz der Nationalgarde zu erwirken. Eine Forschergruppe der Marsstation meldete bei der Rückkehr von einer ausgedehnten Felduntersuchung die Auffindung mehrerer metallener Artefakte, die auf eine ausgestorbene Rasse von menschenähnlicher Intelligenz hindeuten. Das Alter der Gegenstände, die mit Hilfe eines Metalldetektors entdeckt wurden, beträgt rund 250 Millionen Jahre. Die chinesische Mitglieder der Expedition widersprachen dieser Einschätzung und erklärten, es handle sich bei den Artefakten um Gegenstände, deren Herstellung instinktgesteuert sei (ähnlich wie Korallenriffe oder Bienenwaben). Insofern handle es sich um Hinterlassenschaften nichtintelligenter Lebewesen. Die Selbstmordrate stieg im dritten Quartal weiter an und überschritt bereits die bisherige Rekordzahl des vergangenen Jahres. Eine ähnlich ansteigende Tendenz war bei den Todesfällen im Straßenverkehr und durch Gewalttätigkeit zu verzeichnen. Die Zunahme der Weltbevölkerung überschritt nach letzten Schätzungen der UNO erstmals 300000 Personen pro Tag. Während in jeder Sekunde sechs Kinder geboren wurden, starben in der gleichen Zeitspanne nur 2,5 Personen, was einem Überschuß von sieben Personen alle zwei Sekunden entsprach.
    In Izard County, Arkansas, legte eine Henne ein Ei mit dem Zeichen des Kreuzes darauf. Ein Sprecher des Schatzamtes erklärte, Papiergeld würde auf keinen Fall zugunsten von Kreditkarten abgeschafft werden. »Wir müssen der Tatsache ins Auge blicken«, erklärte er im Washingtoner Presseclub, »daß der Schwarzmarkt mittlerweile ein wesentlicher Bestandteil unserer Wirtschaft geworden ist. Würden wir den unregistrierten Austausch von Geldmitteln grundsätzlich unterbinden, würde das zu einer ökonomischen Depression führen, die unser Land kaum überstehen könnte.«
    Der Verkehrscomputer für die Innenstadt von Houston, Texas, brach während des abendlichen Berufsverkehrs zusammen, wodurch Zehntausende von Menschen gezwungen waren, die Nacht auf den Straßen zu verbringen. Die Zahl der Todesfälle überschritt siebentausend, wobei Smogvergiftung und Herzversagen an erster Stelle standen. Die Mondkolonien stellten zwei weitere übergroße und vollautomatische Algentanks in Dienst, so daß die Lebensmittelproduktion im Laufe des kommenden Jahres zum erstenmal den voraussichtlichen Verbrauch übersteigen dürfte. Das Radioteleskop von Jodrell Bank verlor den Kontakt mit der bemannten Uranus-Sonde. Das Komitee zur Erforschung des interstellaren Raums sprach sich für Tau Ceti anstelle des ursprünglich vorgesehenen Alpha Centauri als Ziel der ersten Reise aus. Nach einem leichten Erdbeben lief in einem der größten japanischen Kernkraftwerke die Reaktor-Kühlflüssigkeit aus. Die drei Millionen Einwohner der benachbarten Stadt Kobe mußten in aller Eile evakuiert werden.
     
    *
     
    »… bitten wir das Gericht um Auskunft, ob es wirklich der Wahrheitsfindung dient, wenn Beteiligte und Zuschauer nun schon eine halbe Stunde lang den ekelhaften Anblick dieses Kadavers ertragen müssen?« (Ich kann es selbst nicht aushalten, Jake; habe ich tatsächlich so furchtbar