Das Glück von Brins Fünf

herum, kauten Barasamen gegen die Kälte und spuckten die Schalen aus.
    Schritte erklangen, und Gordo tauchte neben uns auf. Er sprach, ohne nach unten zu schauen. „Der Kahn kommt. Seid bereit.“
    Wasser strudelte, und der Kahn der Ulgan, ein heiteres, buntangestrichenes flaches Schiff, schwenkte langsam zum Kai. Taucher murmelte: „Hoffentlich klappt es.“
    „Hab keine Angst“, sagte Gordo. Er starrte mich dreist an und sagte: „Fühlst du dich stark genug, Bergkind?“
    „Stark genug, um dir deinen Zauberschädel einzuschlagen“, entgegnete ich bissig.
    Gordo und ich packten den vorbereiteten Stoffballen, der so viel wog wie ein Baumstamm, und schleppten ihn zum Kahn. Weit zu meiner Linken sah ich die Vasallen glotzen; ich konzentrierte mich auf meine Last. Gerade als ich überzeugt davon war, daß sie kommen und Nachforschungen anstellen würden, stolzierte Beeth Ulgan in einem prächtigen Gewand, umgeben von Stadtgranden, auf den Kai. Die Gruppe lenkte alle Aufmerksamkeit auf sich, Gordo und ich standen auf dem unteren Landungssteg; die Last drückte mich fast zu Tode, aber ich atmete tief und hielt durch, bis wir das Deck erreichten. Der Stoffballen lag zu unseren Füßen, und meine Beinmuskeln zuckten vor Erleichterung.
    Gordo grinste; er schien gar kein so übler Bursche zu sein.
    „Viel Glück“, sagte er. „Sehe euch auf der Frühlingsmesse wieder.“
    Ich setzte mich auf das Deck, und er sprang auf den Kai zurück. Er hievte den Laufsteg und schob ihn an Bord. Der Schiffer, eine stämmige Gestalt mit einer karierten Matrosenkapuze, stieß mit einer Stange ab und kehrte zum Schaufelrad zurück, um es zu bedienen. Beeth Ulgan hob ihren Stab zum Abschiedsgruß, und mir gelang es, höflich wie ihr Schiffsjunge zurückzuwinken. Der Kahn schwenkte hinaus auf das breite blaugraue Wasser des Troon und fuhr langsam und leicht gen Süden. Da saß ich und empfand zum erstenmal die Sensation, in einem Schiff auf dem Wasser zu treiben. Das Wasser verbreiterte sich zwischen Kahn und Kai; die üblichen Bande rissen. Die Gestalten der Vasallen Pentroys sahen schon kleiner aus. Dann verdeckten, nach einer leichten Krümmung des Ufers, Häuser den Kai.
    Die Klappe des Heckzeltes flog auf, und ich wurde von allen Seiten umarmt. Da waren sie … Brin, die Alte Gwin, der Harfner und Narneen, die wie eine Irre um mich herum tanzte. Taucher kroch aus dem Stoffballen. Wir standen alle zusammen an Deck und stießen Triumphschreie aus. Die Große Sonne glühte im Osten, und die Ferne Sonne schien über uns; wir begannen unsere Fahrt unter einem klaren Himmel.
    „Aber wo ist …?“ rief ich aus.
    „Hier natürlich“, sagte eine vertraute Stimme. Der Schiffer schlug seine Kapuze zurück, und es war Mamor.

 
4
     
     
    Brin stellte meinen Feind, den Matten Webstuhl, auf dem Deck auf, aber ich bezweifle, ob ich zehn Reihen Blättermuster während der ganzen Zeit, die wir flußabwärts fuhren, vollendete. Es war so gut, so neu, über das Wasser zu gleiten. Ich sank in meinen Schlafsack, sobald Esto unterging, und wachte früh auf, mit Esders schwachem Silberschein. Mamor überließ mir die Ruderpinne; Taucher und Brin wechselten sich am Schaufelrad ab. Die Alte Gwin und der Harfner drehten auch und wuschen unser Leinen, als wäre es schon Frühling. Wir reisten leichtbepackt: Unsere meisten neuen Arbeiten waren in der Höhle beim Steinbach zurückgelassen worden, damit Beeth Ulgans Agenten sie abholten und auf den Markt brachten. Narneen saß am Heck, fing fette Wasserfliegen für unsere Spinner und verjagte mit einem grünen Zweig die Flachschnäbler von unseren Fischnetzen.
    Unten in der Stadt hatte ich viele zahme Flachschnäbler in Teichen und Wassergärten gesehen, die täglich mit gezüchteten Würmern gefüttert wurden. Aber sie können sich nicht mit den prächtigen wilden Tieren messen, die im Troon nördlich von Otolor leben. Die großen, die Totofees, sind goldbraun und dunkelgrün gefasert; sie toben und spielen und jagen sich von morgens bis abends. Sie verschmähten es nicht, Heuschrecken aus unseren Händen zu fressen oder über das Deck zu fegen, zwei oder drei gleichzeitig, mit einem besonderen Schnauben aus ihren breiten Schnäbeln, während ihre Schwänze auf die Planken schlugen. Es gibt zwei kleinere Abarten, den gewöhnlichen Narfee und den gestreiften Utonar. Wir sahen sie in Reih und Glied schwimmen, wobei ihre Köpfe gerade noch die Wasseroberfläche brachen.
    Taucher stieß auf eine Schachtel