Das Glück von Brins Fünf

war. Er leuchtete umher, untersuchte die Fetzen des Wirblerumhangs und schmiß ihn dann beiseite. Wir eilten keuchend davon.
    „Noch etwas?“ fragte Taucher an Deck.
    „Wir müssen Brin das Runenband zeigen.“
    Es war wesentlich dunkler geworden, und der Wechsel von dem einen Schiff zum anderen war schwieriger. Die Rückkehr zu meiner Familie, sogar nach so kurzer Entfernung, genügte, um mich vor Erleichterung erschaudern und aufseufzen zu lassen.
    Wir saßen im Zelt, bis auf Mamor, der Wache hielt, während Brin das Botschaftsband immer wieder durchlas. Ihre Augen funkelten golden im Licht von Tauchers Lampe.
    „Was enthält der Wind?“ fragte der Harfner.
    „Böses …“ sagte Brin grimmig.
    „Was wurde aus den Geiertänzern?“ fragte die Alte Gwin. „Sag es uns, Kind …“
    Ich schaute sie an und sah im Geist die drei bleichen Gesichter, im Gegensatz zu ihrem lebhaften braunen runzligen Gesicht. Brin las die Rune vor:
    „Unsere Vögel sind davongeflogen.
    Unsere süßen Sänger sind aus dem Laderaum gezerrt worden.
    Wir betrieben unser Gewerbe ehrlich und gewährten Reisenden Zuflucht, Aber jetzt ist unser guter Kiel entehrt.
    Mutter Nordwind, nimm alles an, was wir zu geben vermögen, Uns selbst, verbunden im Tod. Mutter Nordwind, füge tiefsten Schaden Der Hand zu, die die Geisterhelden erwürgt. Geist von Eenath, sein eigener Verwandter, Sei streng gegen den Ältesten Tiath. Erste Entdecker, erinnert euch eures Auftrags. Seid gesegnet, wenn ihr nicht verdammt seid.
    Ihto, Lanar, Meede. Vogelträgerinnen aus Cullin.“
     
    Sie las die Botschaft mehrmals laut vor, bis sogar Taucher sie mit Hilfe unseres Soufflierens verstand. Harfner Roy ging nach draußen, um Mamor zu unterrichten.
    „Ich habe zu viele in Gefahr gebracht“, sagte Taucher. „Die Wirbler haben von meinem Schiff gesprochen …“
    „Nicht du …“ Die Alte Gwin machte hastig ihr Lieblingsfingerzeichen wie eine Knochenschere vor ihren Augen. „Nicht du, junges Glück. Nur eine Hand ist hier im Spiel, und zwar eine blutige. Würger Tiath hat diese Vogelträgerinnen entehrt.“
    „Die Wirbler von ihrem Boot verschleppt“, sagte Brin. „Das heißt, daß er womöglich nicht fern ist. Ich wollte, wir wären alle sicher am Weißfelsbruch.“
    „Bedeutet dies, daß Tiath Gargan alle Wirbler getötet hat?“ fragte ich.
    „Wer weiß?“ Mamor war in die Wärme gekommen und sprach. „Sie sind verwegene Ausgestoßene. Vielleicht sind einige entkommen.“
    „Was ist der Auftrag des ersten Entdeckers?“ fragte Taucher. Niemand mochte es ihm sagen.
    Brin seufzte. „Dorn“, sagte sie, „du bist sehr tapfer gewesen, aber vielleicht wird der Auftrag niemals vollendet.“ Ich pflichtete ihr bei.
    „Die ersten Entdecker sind beauftragt, laut den alten Fäden, jeglichen Fluch oder Segen in einer Todespaktrune zu überbringen“, erklärte sie.
    „Zur Hölle damit“, sagte Mamor. „Das Kind hat schon mehr als genug getan. Bringe ihn nicht auf falsche Gedanken.“
    „Keine Bange“, sagte ich. „Ich hoffe, daß ich nie in Darbietungsabstand zu Tiath Gargan gerate.“
    Die volle Dunkelheit senkte sich, und ich fühlte mich plötzlich todmüde, als hätte ich den Hingstull bestiegen. Ich kroch in meinen Schlafsack und schlief tief ein, ehe die Alte Gwin mit dem Brauen eines Kräutertranks für mich fertig war. Ich träumte, daß ein brauner Vogel, ein Nachtrufer, am Tage auf unserem Zelt saß, und ich wußte, in meinem Traum, daß es Schiefauge war, unser altes Glück. Ich sagte ihm, daß es uns gut gehe und daß das neue Glück, das er für uns gefunden habe, das beste auf der ganzen Welt sei. Dann löste sich der Traum auf; ich wachte einmal auf, und der Kahn war noch immer nicht unterwegs. Narneen, die halb im Schlafsack steckte, spähte durch einen Spalt im Deckzelt, und ich gesellte mich zu ihr. Draußen im Silberschein der Fernen Sonne sah ich, daß sich Gestalten am Westufer bewegten; Mamor und Taucher und der Harfner gruben im Sand, betteten die Toten zur Ruhe. Ich schlief wieder ein, ohne zu träumen; als ich aufwachte, waren wir weit flußabwärts. Das Vogel-Boot war aus der Fahrrinne gezogen und in einer sumpfigen Bucht unter Schlammbäumen vertäut worden.
    Der breite Strom dehnte sich vor uns aus; es war der dritte Tag, und ich hatte das Gefühl, mein ganzes Leben auf dem Fluß verbracht zu haben. Dennoch war ich beunruhigt, wie die übrigen; mir kam das Bild der im Tode verbundenen Alten nicht aus dem Sinn. Die