Das Grab des Herkules

panisch.
    Mac fluchte halblaut. »Dann auf den Balkon!«
    »Aber sie kommen doch die Treppe hoch!«
    »Los, weiter!« Die Stockspitze knallte auf den Boden, als Mac wild entschlossen zur Tür schwankte. Nina folgte ihm.
    Auf dem tiefer befindlichen Absatz war ein Mann. Mac gab einen Schuss ab, der ihn veranlasste, hinter einer Stützsäule in Deckung zu gehen.
    Vom geborstenen Oberlicht baumelte noch ein Seil herab. »Können Sie sich daran runterlassen?«, fragte Mac und fing das Seil mit dem Gewehrlauf ein.
    »Ich kann mich an einem Seil festklammern «, antwortete Nina nervös, als ihr klar wurde, was er im Sinn hatte, »aber das hier ist etwas anderes!«
    »Das ist der einzige Ausweg! Rennen Sie zur Haustür und auf die Straße!« Mit diesen Worten drückte Mac ihr das schwarze Seil in die Hand, dann lud er nach und gab einen weiteren Schuss auf den Mann in der unteren Etage ab. Putz spritzte von der Säule. »Los!«
    »O Gott!«, wimmerte Nina, packte jedoch gehorsam das Seil, so fest sie konnte …
    Und schwang sich vom Balkon ins Leere.
    Hätte sie nicht mit Chase trainiert, hätte sie unweigerlich den Halt verloren. Ein Pantoffel fiel in die Tiefe. Mit wehendem Hemd hangelte sie sich eilig nach unten.
    Sie war nicht schnell genug. Als Mac nachlud, lugte der Angreifer bereits hinter der Säule hervor und bemerkte sie. Er riss das Gewehr herum, dann zögerte er, da er Anweisung hatte, sie lebend gefangen zu nehmen. Als Mac feuerte und die Wände mit Schrotkugeln beharkte, duckte er sich.
    »Sie klettert am Seil runter!«, rief der Mann.
    Erst jetzt bemerkte Nina den gebogenen Mikrofonbügel vor seinem Mund. Sie schluckte und wurde schneller. Ihre vom Angstschweiß glitschigen Hände begannen abzurutschen, und schon machte sich die Reibungshitze bemerkbar.
    »Feuert in das Loch!« Der Mann, der jetzt auf gleicher Höhe mit ihr war, kam aus der Deckung und schleuderte etwas zu Mac hoch.
    Eine Handgranate  …
    Mac sah sie in weitem Bogen auf sich zufliegen. Er fuhr herum und warf sich ins Bad.
    Nina lockerte ihren Griff und rutschte nahezu ungebremst am Seil hinunter. Ihre Hände brannten.
    Die Handgranate landete unmittelbar vor der Badezimmertür. Mac ließ das Gewehr und den Billardstock fallen, sprang mit dem gesunden Bein ab und beförderte sich ins Bad.
    In diesem Moment detonierte die Granate.
    Wie sich herausstellte, war es keine Blendgranate, sondern ein tödlicher Sprengkörper: Die Brüstung wurde zerfetzt, Holzsplitter flogen umher und fielen in die Diele hinab. Die Druckwelle breitete sich durch die offene Tür ins Badezimmer aus, sodass die Fensterscheibe barst.
    Das Seil ruckte unter Ninas Händen, dann erschlaffte es – durchtrennt. Sie befand sich in über drei Meter Höhe über dem harten Marmorboden und war auf den Sturz nicht vorbereitet. Ungesichert fiel sie in die Tiefe …
    Und landete auf dem Mann, dem Mac in die Schenkel geschossen hatte. Der Aufprall nahm ihr den Atem, ein sengender Schmerz durchzuckte ihren Knöchel, doch sie blieb unverletzt.
    Keuchend blickte sie hoch, während das Explosionsecho langsam erstarb. Der Mann, der die Handgranate geworfen hatte, kam die Treppe heruntergerannt, doch wesentlich beunruhigender war, dass ein anderer schwarz gekleideter Eindringling etwas erheblich Größeres als eine Handgranate vor dem Bad auf den Boden warf, zur Bibliothek zurücksprintete und die Tür hinter sich zuschlug.
    Der mit Holzsplittern, Fliesenscherben und Putz bedeckte Mac setzte sich auf. Die dicken Wände des alten Bades hatten ihn vor der Druckwelle geschützt. Staub- und Rauchwolken wogten im Raum, dennoch machte er auf dem qualmenden Teppich vor dem Bad einen auf der Seite liegenden gedrungenen Zylinder aus …
    »Diese Schweine!«, zischte er.
    Er wusste genau, was das war. Beim Militär hatte auch er schon ähnliche Waffen eingesetzt: Es handelte sich um eine Aerosolbombe. Eine Antiterrorwaffe, mit der man abgeschlossene Räume wie zum Beispiel Höhlensysteme säuberte und die eine Wolke aus leicht entflammbarem Dampf freisetzte. Der bei der Detonation entstehende Feuerball breitete sich in alle Ecken und Winkel aus und versengte alles, was in seinem Weg lag.
    In einem Londoner Stadthaus würde das ebenso gut funktionieren wie in einer afghanischen Höhle.
    Grauer Nebel quoll aus dem Zylinder.
    »Nina!«, brüllte Mac und richtete sich auf. »Laufen Sie nach draußen! Sofort! «
    Sein drängender Tonfall brachte Nina noch mehr auf Trab als der die Treppe