Das Grab des Herkules

eine Wand fahren würden. Ich muss langsam auf eine ungefährliche Geschwindigkeit heruntergehen, bevor ich den Dampf abschalte.« Er nahm verschiedene Einstellungen vor, dann packte er den Gasgriff. »Okay. Ganz sachte …«
    Trulli zog den Gashebel zunächst ganz leicht zurück. Nina hatte nicht den Eindruck, dass der Antrieb leiser geworden wäre, doch die Vibration der Wobblebug veränderte sich, und es baute sich eine langsame Seitwärtsbewegung auf.
    »Hat das etwas Schlimmes zu bedeuten?«, fragte Nina.
    »Ich hoffe nicht!« Trulli bewegte erneut den Gashebel. Diesmal nahm die Tonhöhe des Kreischens ein wenig ab. Die Vibration aber hielt an, die seitliche Schaukelbewegung wurde stärker. »Geschwindigkeit unter dreihundert Knoten. Es funktioniert!«
    »Was hat das Schaukeln zu bedeuten?« Nina wurde allmählich seekrank, doch das war eher eine ihrer kleineren Sorgen.
    »Keine Ahnung – wir können nur hoffen, dass es von selbst aufhört!« Ein weiterer Zug am Hebel. »Zwei-achtzig, zwei-siebzig … Scheiße, nun komm schon! Zwei-fünfzig …«
    Plötzlich ruckte das Heck und brach seitlich aus, als hätte es einen Tritt bekommen. Allerdings wurde es gleich wieder zurückgeschleudert.
    Ein weiterer Ruck, und noch einer …
    Nina klammerte sich verzweifelt an den Sitz, während sie umhergeschleudert wurde. Trulli kämpfte mit der Steuerung, das Heck schlingerte so heftig wie der Klöppel einer schlagenden Glocke. »Der Schwanz pendelt!«, brüllte er.
    »Was?«
    »Das Hinterende des U-Boots prallt von der Innenseite der Schockwelle ab! Wenn ich das nicht in den Griff bekomme, bricht die Welle zusammen!«
    Trulli bemühte sich, die Wobblebug zu stabilisieren, allerdings zunächst ohne Erfolg: Das U-Boot schlingerte so sehr, dass einem unweigerlich schlecht wurde, und prallte noch ein paarmal gegen den Rand des Dampfwirbels. Erst dann ließ die Bewegung nach.
    Trulli nahm noch mehr Gas weg. »Ich glaube, das sollte …«
    Zeng!
    Etwas löste sich vom Bug und schrammte am Rumpf entlang, bevor es hinter ihnen zurückblieb.
    »Was zum Teufel war das?«, schrie Nina.
    »Wir haben eine Steuerflosse verloren!« Der Steuerknüppel ruckte in Trullis Händen. »Ich muss es riskieren, dass die Rückströmung zusammenbricht – was auch passiert, halt dich fest !«
    Nina hatte keine Ahnung, was Trulli meinte, doch seinem Tonfall nach war der Zusammenbruch der Schockwelle gefährlich. Sie klammerte sich an den Sitz, und Trulli betätigte einen Hebel …
    Die Einlassöffnungen am Bug schlossen sich.
    Das Kreischen des Antriebs erstarb, als der Wasserzufluss zu den glühend heißen Heizelementen unterbunden wurde. Der letzte superheiße Dampf wurde ausgestoßen – und als der Innendruck jäh abfiel, wurde ein Schwall schäumender Blasen aus dem Inneren der Schockwelle in die Ausströmöffnungen gesaugt.
    Da die überschüssige Wärme nicht mehr abgeleitet wurde, war die Temperatur der Heizelemente bereits nach oben geschossen. Der Schaum traf auf das sengend heiße Metall und verwandelte sich augenblicklich in supererhitzten Dampf.
    Trulli betätigte erneut den Hebel …
    Die Einlassöffnungen sprangen auf, und der sich ausdehnende überhitzte Wasserdampf schoss hindurch, mit der Kraft zweier Dampfjets, welche die vom stumpfen Bug des U-Boots erzeugte Superkavitationswelle durchstießen. Die gestörte Schockwelle brach augenblicklich zusammen, doch die Wobblebug durchstieß die dahinter befindliche Turbulenz, eine Pufferzone, die das Boot abbremste, anstatt es abrupt zum Stehen zu bringen.
    Diese Zone allerdings hatte das Boot in weniger als einer Sekunde durchstoßen …
    Obwohl er angeschnallt war, wurde Trulli gegen den Steuerknüppel geschleudert, als das U-Boot auf dichtes Meereswasser traf. Hätte Nina sich nicht bis zum Zerreißen der Sehnen festgeklammert, wäre sie mit dem Kopf gegen das vordere Schott geschleudert worden. Etwas löste sich von der Kabinenwand und prallte gegen das Armaturenbrett. Die Anzeigen flackerten, ein Metallteil krachte gegen den Rumpf …
    Das U-Boot wurde langsamer.
    Trulli keuchte auf vor Schmerz, als er den Steuerknüppel ergreifen wollte. »O Scheiße!«, japste er. »Nina, hilf mir mal, schnell!«
    Mit schmerzenden Armen zog Nina sich hoch. »Was ist los?«
    Das Gesicht des Australiers war schmerzverzerrt. »Ich glaube, ich habe mir eine Rippe gebrochen! Ich komme nicht an den Steuerknüppel ran – zieh ihn zurück, damit die Heizelemente deaktiviert werden!«
    Nina tat