Das graue distinguierte Leichentuch: Roman

doch erstaunlich kraftvoll. »Ich habe schon früher angerufen, aber Sie waren nicht da. Ich hatte gehofft.«
    »Worum handelt es sich denn, Gordon?«
    »Dave – warum haben Sie es mir nicht erzählt? Sie müssen es gestern, als Sie bei mir waren, schon gewußt haben.«
    »Bitte, Gordon, regen Sie sich nicht auf!«
    »Sie hätten es mir erzählen müssen!« Die Stimme des Direktors, die früher einmal ein so wunderbar beherrschtes Instrument gewesen war, klang nun schrill und zittrig. »Sie wußten doch, daß ich keine Zeitungen gelesen hatte – ich war ahnungslos, Dave, völlig ahnungslos.«
    »Wovon sprechen Sie?«
    »Von Annie Gander!«
    Dave schnitt eine Grimasse. »Ich bitte um Verzeihung. Ich fand den Zeitpunkt nicht geeignet. Aber das hat mich ja so neugierig gemacht. Der Mord.«
    »Mord! O du lieber Gott, ich wußte nichts davon, Dave! Das müssen Sie mir glauben. Ich bin ein kranker Mann. Krank.«
    Verdutzt betrachtete Dave den Hörer. »Aber selbstverständlich, Gordon. Ich behaupte nicht –«
    »Ich habe Homer von Anfang an gewarnt! Ich habe ihm gesagt, daß es äußerst riskant ist. Diese Frau würde uns bis aufs Blut aussaugen, Dave. Ich kenne den Typ. Sie wissen ja nicht, wie hart solche Frauen sein können, wie rücksichtslos – aber so etwas hätte ich nie gebilligt, Dave. Bei Gott nicht!«
    »Beruhigen Sie sich, Gordon. Sie dürfen sich nicht aufregen.«
    »Vergessen Sie nicht, was ich Ihnen gesagt habe, Dave. Für den Fall, daß man Sie ins Verhör nimmt. Mein Standpunkt war: bis hierher, aber nicht weiter.« Die Stimme versagte ihm.
    »Lassen wir das Thema, Gordon. Um Gottes willen, denken Sie doch an Ihren Zustand!«
    Die Ermahnung schien ein wenig genützt zu haben, denn als Gordon Tait die Sprache wiedergefunden hatte, klang seine Stimme bedeutend ruhiger.
    »Die Polizei«, sagte er. »Jetzt bleibt uns nichts anderes übrig, Dave. Wir müssen die Polizei verständigen und unsere Karten auf den Tisch legen. Das ist das einzig Vernünftige, das werden Sie einsehen. Alles andere – Burke, die Kampagne – spielt keine so große Rolle. Entscheidend ist, daß die Polizei die Zusammenhänge begreift.«
    »Vielleicht haben Sie recht«, erwiderte Dave. »Aber meiner Meinung nach sollten Sie sich nicht übereilen, Gordon. Ruhen Sie sich jetzt aus. Nachher sprechen wir noch einmal über die Sache.«
    »Gut«, sagte die Stimme im Telefon tonlos.
    Pause. Dann wurde aufgelegt.
    Im ›Lucia‹ ging es erstaunlich still zu, und der Kellner besorgte Dave und Janey eine abgelegene Nische ganz hinten im Lokal. Brennende Kerzen standen auf dem Tisch. Die intime Atmosphäre wäre für zärtliches Liebesgeflüster eher geeignet gewesen als für den Vortrag, den Dave zu halten gedachte.
    »Hör jetzt gut zu«, begann er, nahm Janeys kalte Hand und drückte sie fest gegen die Tischplatte. »Sag kein Wort, bevor ich fertig bin. Was ich zu erzählen habe, wird mich bei dir nicht beliebter machen, aber es muß heraus.«
    »Na los!« erwiderte Janey. Das flackernde Kerzenlicht verschleierte ihren Blick.
    »Du warst die erste, Janey, die es gemerkt hat – gleich an dem Tag, als der Fotograf die neuen Aufnahmen schickte – als dir auffiel, daß das Burke-Baby anders aussieht. Du hattest recht, Schatz, hundertprozentig recht. Es ist nicht das Burke-Baby. Es ist nicht das Baby der Clarkes. Es ist wirklich ein kleiner Fremdling. Namens Gander.«
    Ihre Finger zuckten in seinem Griff.
    Er redete hastig weiter und hielt ihre Hand fest, als würde er, wenn er sie losließe, aus dem Konzept geraten. Er berichtete von seinem Besuch bei Gordon Tait und den Auskünften, die er dort bekommen hatte. Er hielt sich an die Fakten, bemüht, sie in keiner Weise auszuschmücken.
    Dann fuhr er fort: »Was sich abgespielt hat, Janey, liegt klar auf der Hand. Annie Gander hat für ihre Mitwirkung fünfundzwanzigtausend Dollar erhalten. Nicht hundertfünfundzwanzigtausend. Hier handelt es sich um eine weitere Zahlung. Und du kannst dir denken, warum diese Zahlung erfolgt ist.«
    »Nein.«
    »Erpressung. Es kann gar nichts anderes gewesen sein. Sobald Annie Gander begriffen hatte, was für eine Macht sie besaß, schlug sie zu. Vielleicht hat ihr Freund Willie sie auf diesen Gedanken gebracht. Sie aber hat die Schraube angezogen, begann sie ›bis aufs Blut auszusaugen‹, wie Gordon es nannte. Sie war in der Lage, der Firma Hagerty-Tait nicht nur das BurkeGeschäft zu vermasseln, sondern sie völlig lahmzulegen. So einen Skandal würde die