Das Grauen im Museum

Finger, und ein Mensch war mit Dum-Dum-Fieber infiziert. Ich wollte sehen, wie Lebewesen sich krümmten und wanden, kreischten und Schaum vor den Mund bekamen. Ein einziger Druck auf die Pumpspritze, und ich konnte zusehen, wie sie starben, und ich konnte nicht mehr leben oder denken, wenn ich nicht immer wieder dieses Schauspiel genießen konnte. Das ist der Grund, warum ich alles, was mir in die Hände fiel, mit dieser verfluchten Hohlnadel stach. Tiere, Verbrecher, Kinder, Diener und die nächste wäre …«
    Clarendons Stimme versagte, und er sank auf seinem Stuhl zusammen.
    »Das — das, James — war — mein Leben. Surama hat mich so weit gebracht, er war mein Lehrer, und er hat mich dazu gezwungen, bis ich nicht mehr aufhören konnte. Dann dann -wurde es sogar ihmzuviel. Er wollte mich zurückhalten. Aber jetzt habe ich mein letztes Versuchsobjekt. Das ist mein letztes Experiment. Ein gutes Objekt, James ich bin gesund, teuflisch gesund. Verdammt ironisch, das Ganze jetzt, wo der Wahnsinn weg ist, wird es mir keinen Spaß mehr machen, die Agonie zu beobachten! Kann nicht kann nicht -«
    Ein heftiger Eieberanfall schüttelte den Arzt, und Dalton bedauerte trotz seines sprachlosen Entsetzens, daß er kein Mitleid mit seinem Freund empfand. Wieviel von Alfreds Geschichte purer Unsinn und wieviel alptraumhafte Wahrheit war, wußte er nicht zu sagen, doch auf jeden Fall hatte er den Eindruck, daß dieser Mann eher ein Opfer als ein Verbrecher war, und vor allem konnte er nicht vergessen, daß er sein Jugendfreund und Georginas Bruder war. Erinnerungen an die alten Zeiten zogen vorüber. »Der kleine Alf« der Hof in Phillips Exeter das Viereck an der Columbia University die Rauferei mit Tom Cortland, als er Alf zu Hilfe gekommen war … Er führte Clarendon zum Sofa und fragte ihn, was er für ihn tun könne. Aber er konnte nichts mehr tun, Alfred konnte nur noch flüstern, aber er bat ihn um Verzeihung für alle Kränkungen und empfahl seine Schwester der Obhut seines Freundes.
    »Du du wirst sie glücklich machen«, keuchte er. »Sie hat es verdient. Märtyrerin eines Mythos! Bring es ihr schonend bei. Laß sie nicht mehr wissen als unbedingt nötig!«
    Er lallte nur noch und fiel in eine Betäubung. Dalton läutete, aber Margarita war schon zu Bett gegangen, und so rief er zu Georgina hinauf. Sie wankte nicht, war aber sehr blaß. Alfreds Schrei hatte sie erschüttert, aber sie hatte James vertraut. Sie vertraute ihm auch jetzt, als er sie zu der bewußtlosen Gestalt auf dem Sofa führte und sie bat, wieder auf ihr Zimmer zu gehen und sich auszuruhen, gleichgültig, was für Geräusche sie hören mochte. Sie wollte nicht, daß sie das schreckliche Schauspiel des Deliriums miterlebte, das mit Sicherheit eintreten würde, aber er forderte sie auf, ihren Bruder, der da so still auf dem Sofa lag, ganz der zarte Junge, der er einmal gewesen war, noch ein letztes Mal zu küssen. So verließ sie ihn das wunderliche, mondsüchtige, in den Sternen lesende Genie, das sie so lange bemuttert hatte -, und das Bild, das sie mitnahm, war ein sehr barmherziges.
    Dalton mußte bis ans Ende seiner Tage ein grausameres Bild mit sich herumtragen. Seine Furcht vor dem Delirium war nicht unbegründet, und während der dunkelsten Mitternachtsstunden mußte er immer wieder alle Kraft aufbieten, um den wilden Zuckungen des rasenden Kranken Einhalt zu gebieten. Was er von diesen geschwollenen, sich schwarz verfärbenden Lippen vernahm, wird er niemals berichten. Er ist seither nie wieder derselbe gewesen wie vordem, und er weiß, daß niemand, der so etwas hört, wieder ganz der werden kann, der er einmal gewesen ist. Zum Wohle der Welt schweigt er deshalb, und er dankt Gott, daß seine laienhafte Unkenntnis auf bestimmten Gebieten ihm die Enthüllungen kryptisch und bedeutungslos erscheinen ließ.
    Gegen Morgen kam Clarendon plötzlich noch einmal zu sich und begann, mit fester Stimme zu sprechen.
    »James, ich habe dir noch nicht gesagt, was alles zu tun ist. Mach diese Einträge in griechischer Sprache unkenntlich und schicke mein Journal an Dr. Miller. Ebenso all meine anderen Aufzeichnungen, die du in den Ordnern finden wirst. Er ist heute die große Autorität sein Artikel beweist es. Dein Freund in dem Club hatte recht. Aber alles, was im Labor ist, muß vernichtet werden. Alles ohne Ausnahme, sei es tot oder lebendig — oder sonstwie.Alle Plagen der Hölle sind in diesen Flaschen auf den Regalbrettern enthalten. Verbrenn sie