Das Haus der Sonnen

gentianischer Sternendamm. Bist du dir ganz sicher?«
    »Es gibt keinen Zweifel. Er existiert schon seit drei Millionen Jahren – halb so lange, wie es die Familie Gentian gibt. Zumindest deutet alles darauf hin, dass er von uns erbaut wurde – wir sollten ihn überwachen und dafür sorgen, dass er funktioniert.«
    Ich dachte an den Sternendamm, den Campion in der Nähe des Sonnensystems der Zentauren stabilisiert hatte. »Was soll das heißen, es deutet alles darauf hin, dass er von uns ist? Entweder wir haben ihn erbaut oder nicht. Im Datenspeicher müsste ein Eintrag existieren, wann er erbaut wurde, wer daran beteiligt war, im Auftrag welcher Zivilisation oder welcher Zivilisationen wir gehandelt haben, welche Art Sonne eingedämmt werden musste und weshalb nicht die Wiedergeburtler oder die Beweger die Aufgabe übernommen haben.«
    »Der Sternendamm wurde eindeutig von Gentianern erbaut«, antwortete Campion, »aber die Daten sind erheblich spärlicher als normalerweise. Und sie sind schwer zu verifizieren. Dem Datenspeicher zufolge war der Splitterling Orpin für den Bau verantwortlich – er hat die Ringwelten eingesammelt und sie um den Stern platziert. Aber Orpin ist tot – vor über einem Dutzend Umläufen gestorben.«
    Mit anderen Worten, dachte ich, Orpin ist kurz nach dem Bau des Sternendamms auf der Strecke geblieben. Ich versuchte mir die Umstände seines Verschwindens zu vergegenwärtigen, doch ohne Zugriff auf meinen Datenspeicher kam ich nicht weiter. Bis zu dem Angriff waren über hundert Splitterlinge auf der Strecke geblieben, und an die genauen Umstände eines jeden Todes konnte ich mich beim besten Willen nicht erinnern. In einigen Fällen waren die genauen Todesumstände auch nie bekannt geworden.
    »Orpin ist verschwunden«, fuhr Campion fort. »Wir wissen nicht, was ihm zugestoßen ist. Seitdem ist der Sternendamm sich selbst überlassen – wir haben ihn natürlich beobachtet, und hin und wieder hat ihn jemand inspiziert. Ansonsten gibt es nicht viel dazu zu sagen. Der fragliche Stern war ein Superriese vom O-Typ, zwei Dutzend Lichtjahre von zwei Schwellenkulturen entfernt, die zur Zeit der Fertigstellung des Damms noch keinen interstellaren Raumflug entwickelt hatten. Wäre der Stern explodiert, hätte er das Ozon in der Atmosphäre ihrer Heimatwelten zerstört, was bei der Bevölkerung zu genetischen Schäden geführt hätte. Innerhalb einiger Jahre wären die Bewohner ausgestorben. Die Transformer hätten vielleicht etwas dagegen ausrichten können … aber der Kontakt wurde als riskant eingeschätzt, und zur damaligen Zeit war die Familie Gentian bestrebt, ihre Stellung innerhalb der Körperschaft zu festigen.«
    »Und was ist mit den Zivilisationen? Was ist aus ihnen geworden?«
    »Beide sind ausgestorben«, antwortete Campion vier Minuten später, nachdem ich Hesperus auf Lebenszeichen hin untersucht hatte. »Die eine hat es bis zu einem recht hoch entwickelten Sternenreich gebracht, das fünftausend Sonnensysteme umfasste. Dann wurde sie in einen Mikrokrieg mit einem Ableger des Roten Commonwealths verwickelt, und da war es mit den fünfzehn Minuten Ruhm auch schon wieder vorbei. Die andere Kultur kam über Raketen mit chemischem Antrieb und Fusionsbomben nie hinaus und beschloss, der Galaxis ihre weitere Existenz zu ersparen. Und jetzt …« Er stockte, als läse er etwas aus dem Datenspeicher aus. »Ansonsten ist die Lage alles andere als klar. Sollte der Stern sich jetzt zu einer Supernova entwickeln, wären zahlreiche benachbarte Zivilisationen betroffen. Sicherlich gäbe es viele Tote – in der Größenordnung von mehreren Milliarden. Aber das sind hoch entwickelte Gesellschaften, die über die erforderlichen Mittel verfügen, um Evakuierungsmaßnahmen einleiten und die Biosphäre schützen zu können. Keine Zivilisation ist dem Stern so nah, dass mit einer systemweiten Auslöschung zu rechnen wäre.«
    »Es geht hier nicht um die Gefahr einer Supernova«, sagte ich. »Sondern um den vorzeitigen Zusammenbruch eines Sternendamms. Eine Supernova vom Typ 2 setzt ihre Energie im Laufe von Monaten frei, dann erlischt sie im Laufe von Jahren. Wenn ein Sternendamm versagt, wird die gesamte Energie von einem Moment auf den anderen freigesetzt.«
    »Ich weiß; es könnte viel schlimmer sein. Wir wissen, wie es der Vereinigung der Tausend Welten ergangen ist – das war das einzige Mal, dass einer unserer Sternendämme versagt hat. Aber dieser Damm befand sich genau in der Mitte ihres