Das Haus der Sonnen

die Vigilanz bislang übersehen hat. Das war meine Hoffnung. Das ist noch immer meine Hoffnung, die freilich unter der keineswegs wahrscheinlichen Prämisse steht, dass ich das Ziel meiner Reise überhaupt jemals erreichen werde.«
    »Ich teile Ihre Besorgnis«, sagte Hesperus.
    »Ach, wirklich?«, erwiderte der Avatar gelangweilt.
    »Ja. Ich vermag nicht zu leugnen, dass ich bei der ersten Erwähnung der Vigilanz so etwas wie ein aufflackerndes Wiedererkennen verspürt habe. Seitdem hat sich das Gefühl weiter verdichtet. Könnte es nicht sein, dass ich ganz ähnliche Absichten verfolgt habe wie Sie, als man mich in diese Gegend entsandt hat?«
    »Nämlich Informationen über die Früheren zu sammeln?«, fragte Portula.
    »Möglicherweise. Oder um etwas anderes von der Vigilanz in Erfahrung zu bringen.« Hesperus stockte. »Dürfte ich Sie etwas fragen, Doktor Meninx, von Gelehrtem zu Gelehrtem?«
    »Fragen Sie«, sagte der Avatar in gleichgültigem Ton.
    »Haben Sie schon mal die Bezeichnung ›Haus der Sonnen‹ gehört?«
    Eine flüchtige Regung huschte über das Papiergesicht, wie der Schatten einer Wolke an einem Sonnentag. »Und wenn dem so wäre?«, entgegnete der Avatar.
    »Ich wüsste gern, was Sie damit verbinden.«
    »Die Bezeichnung sagt mir nichts. Wenn sie etwas bedeuten würde, hätte ich schon davon gehört.«
    »Wo haben Sie vom ›Haus der Sonnen‹ gehört?«, fragte Portula. »Für mich klingt das wie ein Familienverband, vergleichbar dem Haus der Blumen oder dem Haus der Nachtfalter. Aber bei uns gibt es kein Haus der Sonnen.« Das goldene Gesicht des Roboters wandte sich ihr zu. »Früher muss es eine Bedeutung für mich gehabt haben, doch ich kann mich nicht mehr erinnern. Ich weiß nur, dass die Bezeichnung etwas mit der Vigilanz zu tun hat. Das bringt bei mir etwas zum Klingen, als hätten die beiden Begriffe einmal in enger Beziehung zueinander gestanden.« »Was sagt der Datenspeicher dazu?«, fragte ich. »Nichts. Das heißt, die Bezeichnung taucht öfters auf, in zahlreichen Zivilisationen, doch keine der Erwähnungen bringt mich weiter. Ich glaube, ich würde es merken, wenn der Hinweis relevant wäre; dann würde sich das Gefühl einstellen, eine Wiederentdeckung gemacht zu haben.« »Die Bezeichnung bedeutet nichts«, sagte Doktor Meninx. »Nur deshalb, weil Sie noch nicht davon gehört haben?«, fragte Portula. »Das ist unerheblich. Außerdem hätte ihn die Vigilanz niemals eingelassen. Mit Maschinen gibt man sich dort nicht ab. Maschinen übertragen Maschinenkrankheiten; die Infektionen und Parasiten, die vorsätzlich oder unabsichtlich Archive infiltrieren und sie beschädigen. Deshalb hat sich das Maschinenvolk im Umgang mit der Vigilanz stets menschlicher Vermittler bedient. Ist es nicht so, Hesperus?« »Das stimmt, Doktor Meninx.« »Dann erübrigt sich der Hinweis, dass Ihre Nachforschungen von vorneherein zum Scheitern verurteilt gewesen wären. Einen wie Sie hätte man niemals ins Datenheiligtum eingelassen. Sie hätten gut daran getan, im Monoceros-Ring zu bleiben.« »Es sei denn, dieses Problem wurde von vorneherein in Betracht gezogen«, sagte Hesperus bedächtig, als dächte er beim Sprechen nach. »Könnte es sein, Doktor, dass das Maschinenvolk doch auf unmittelbaren Zugang zur Vigilanz abzielte, und zwar ohne die Vermittlung durch Menschen? Könnte es sein, dass mein Auftrag so heikel war, dass nur ich Einblick in die Archive hätte nehmen dürfen?« »Trotzdem hätte man Sie abgewiesen – oder gleich verschrottet.« »Vielleicht auch nicht.« Hesperus hob den linken Arm und entfernte die goldene Verkleidung des organischen Unterarms, der Meninx so großes Unbehagen bereitet hatte. »Vielleicht habe ich das Rätsel des Arms ja gelöst, Doktor. Als ich vom Monoceros-Ring aufgebrochen bin, war mir das genaue Ziel meiner Reise vielleicht noch unbekannt – so wie Sie nicht genau wussten, wie es Ihnen ergehen würde, als Sie von Ihrer Heimatwelt aufbrachen. Später ist mir dann klar geworden, dass ich mich an die Vigilanz wenden müsse. Deshalb begann ich, mich zu verkleiden und die Gestalt eines Menschen anzunehmen. Offenbar habe ich mit diesem Arm als Vorübung begonnen, um mich zu vergewissern, dass das Ergebnis zufriedenstellend ausfallen würde, und hatte die Absicht, den Umwandlungsprozess anschließend zu vollenden.« »Reine Mutmaßungen«, sagte Doktor Meninx, doch er wirkte verunsichert. »Mir erscheint das einleuchtend«, sagte ich. »Hesperus hat den Arm